可惜它們不能成堆地來到我們跟前！〃

〃媽媽，我現在吻它們，〃女兒說道，〃或者我剛才吻它們——我不記得我過去曾經這樣做過——，這是為了感謝給我錢的人。〃

〃為了感謝給錢的人，是嗎，寶貝？〃老太婆回答道，當她拿到錢的時候，她那昏花的眼睛發出了閃閃的亮光，〃不錯！如果給錢的人不吝嗇，捨得把錢拿出來，我也會為了感謝給錢的人吻它們的。可是我得出去把它們花掉，寶貝。我馬上就回來。〃

〃你似乎是說，你知道了好多事情，媽媽，〃女兒目送她到門口，說道，〃自從我們分別以後你已變得很聰明瞭。〃

〃我知道！〃老太婆退回一、兩步，哇哇地大聲說道，〃我比你想的知道得多。我比他想的知道得多，寶貝，我不久就會告訴你的。我知道他的一切。〃

女兒表示懷疑地微笑了一下。

〃我知道他的哥哥，艾麗斯，〃老太婆伸出脖子，非常可怕地幸災樂禍地斜眼看著說道，〃他本可能住在你住過的地方，——但因為偷錢——他現在跟他姐姐住在倫敦城外北邊公路附近。〃

〃住在哪裡？〃

〃倫敦城外北邊公路附近，寶貝。如果你願意，你可以去看看他們的房屋。這座房屋沒有什麼可以誇耀的，雖然他自己的另一座倒是十分闊氣。不，不，不〃老太婆搖搖頭，大笑著喊道，因為她的女兒已經從椅子上跳起來了，〃現在不去看；那裡太遠了。房屋是在一塊里程碑附近，那塊里程碑旁邊有一堆石子；——如果天氣晴朗，你又有興趣的話，那麼就明天去吧，寶貝。可是我現在得去把錢花掉——〃

〃站住！〃女兒重新燃燒著怒火，向她衝過去，說道，〃那位姐姐是不是一位臉孔漂亮的女妖精，頭髮是黑色的？〃

老太婆驚奇與恐懼地點點頭。

〃我在她臉上看到了他的一些特徵，兩人長得有些相像！

那是一座孤零零的紅房子，門前有一條綠色的小走廊。〃

老太婆又點點頭。

〃今天我在那裡坐過！把錢還給我。〃

〃艾麗斯！寶貝！〃

〃把錢還給我，要不我會打傷你的。〃

她一邊說，一邊從老太婆手裡把錢硬搶過來；並且絲毫不顧她的埋怨和哀求，就重新披上脫下的斗篷，急速地向門外跑出去。

母親一拐一拐地儘量跟隨著她，同時勸說著她；可是這些勸說對她絲毫不起作用，就像對包圍著她們的風雨和黑暗不起作用一樣。女兒固執地、狠狠地打定了主意，對於其他一切全都滿不在乎；她不顧氣候和距離，彷彿她已忘記了她經過了長途跋涉，也忘記了她的疲勞，一直向著那座她曾得到救助的房屋走去；走了幾刻鐘之後，老太婆筋疲力盡，氣喘吁吁，大膽地抓住女兒的裙子；可是她不敢再做別的了；她們穿過雨水和黑暗，默默無言地向前繼續走去。如果說母親不時吐出一兩聲怨言的話，那麼她總是在剛要吐出的時候就立刻把它壓下去，唯恐女兒會從她身邊跑開，把她丟在後面；

女兒則一直一句話也不說。

當她們把城市的街道拋在身後，進入房屋所在的那個既不是城市又不是鄉村的地段、四周是更加深沉的黑暗的時候，已經過了半夜十二點鐘了。城市座落在遠方，陰慘、昏暗；寒風在開曠的空間怒號；四周的一切是黑暗、荒蕪、淒涼。

〃這地方對我倒是很合適的！〃女兒停下腳步，回頭看看，說道，〃今天當我初到這裡的時候，我就這樣想過。〃

〃艾麗斯，我的寶貝，〃母親輕輕地拉了拉她的裙子，喊道，〃艾麗斯！〃

〃現在還想說什麼，媽媽？〃

〃別把錢還回去，我親愛的，請別還回去。我們還不起，我們要吃晚飯，寶貝。不管是誰給的，錢總是錢。你想對她說什麼就說什麼，但錢得留著。〃

〃看那邊！〃這就是女兒的回答。〃那就是我所說的房屋。

是不是？〃

老太婆肯定地點點頭；她們再走幾步，就到了門口。艾麗斯曾經坐著烘衣服的那間房屋中有著爐火和蠟燭的亮光；

她敲了敲門，約翰·卡克就從那間房間中走出來。

在這樣的時刻看到這樣的來訪者，他感到驚訝。他問艾麗斯需要什麼。

〃我需要你的姐姐，〃她說道，〃就是今天給我錢的那個女人。〃

哈里特聽到她提高了嗓門的，就走出來了。

〃啊！〃艾麗斯喊道，〃你在這裡！你