很高興遇見你，托勒先生，如果你不介意這樣的方式的話。”

“我也很高興。”托勒心平氣和地回答道。面前的這個光彩照人的女人所給他帶來的興奮多少衝淡了他被綁架所產生的惱怒；為了面前的這個女人，他甚至願意寬恕他們，就連他的胃都感覺比剛才好多了。

絕色的塔拉茲小姐把他們帶到一個如洞穴一般的有圓形屋頂的房間，屋頂的天花板像是天文館中的模擬天空一樣，一片黑暗，卻有模擬星星點綴其間。這裡沒有窗戶，但圓形屋頂上的光亮卻不時地照亮放著雕塑的壁龕。

展現在他們面前的是一個有著長長的斜面的露天平臺，斜面的底端是一張很大的老式木椅，木椅旁邊的三腳架上放著一個正在冒煙的火盆。煙味有一種淡淡的花香，輕柔而虛幻，一點都沒有令人窘迫的感覺。托勒覺得自從進了這間房子，他的感覺都變得敏銳起來，不過他不明白，香味同他對這裡的總體印象到底有什麼聯絡？他對面一個特大號的椅子上坐著一個讓人無法判定年齡的男人。托勒想，這個人大概就是尼威斯主席了。雖然他那平平常常的相貌不會給人留下太深的印象，但一看便知他是一個異常聰明的人。他的肥厚而性感的嘴唇盪漾著一絲笑意。托勒想，大概塞尼提克的主管正在欣賞著某個屬於他個人的獨特發現。

“主席，我可以把托勒先生交給你了嗎？”說話的是塔拉茲小姐而不是瓦羅。

慢慢地，幾乎是有幾分痛苦地，主席抬起頭來，輕輕地點了點頭，並帶有幾分矜持地把手伸向托勒。托勒走到露臺，接受了他的握手禮。他們的握手冷漠而枯燥，托勒甚至覺出了他肥厚手掌中的骨感。“你到這裡來我很高興，托勒先生，我盼這次會談已經盼了很長時間了。”

托勒不知道該如何回答，於是便嘟嘟噥噥地說了幾句他能到這樣大名鼎鼎的公司裡來很榮幸也很高興之類的話。

“請坐，先生。”主席指了指椅子。托勒轉過頭來，看到一把剛才根本就不存在的椅子。瓦羅，毫無疑問，是他把這把椅子變出來的。而此時，站在另一邊的塔拉茲小姐也不見了蹤影。

托勒坐了下來，順便將手搭在椅子扶手上。他坐在那裡，突然感到有點不安，很緊張——幾乎可以說是激動。將要發生些什麼呢？他們千萬百計把他帶到這裡的意圖何在？他們要幹什麼呢？尼威斯主席面無表情地看了他一會兒，隨即便流露出了幾絲笑容。“奧林·托勒，”他邊說邊不時地點頭，“見到你真是一件令人高興的事。”

“我很榮幸，先生。”

“你知道我已經關注你的作品三十年了嗎？是的，是三十年，如果從最早的時候算起的話。你形成了自己的風格，先生，明晰、銳利。我喜歡這種風格，它充分顯示了你頭腦的敏銳。你的關於歷史事件之間的相互聯絡的觀點非常深刻。我嫉妒你的能力，先生——這個世界上能夠讓我嫉妒的人可不多。”

托勒終於明白主席先生是真的要同他談話——他立即做出受到稱讚時應有的反應。“謝謝你，先生。”他低聲說。

“不，應該得到感謝的是你，奧林·托勒。你讓我明白了很多道理，我尊重你，把你看成知識淵博、思維敏銳的人，當然也是可信賴的人。你這樣的人非常罕見，抱歉地說，的確罕見，先生。”

托勒心想，不知道主席先生是否清楚為了使這次友好的會見成為可能，他所尊敬的客人竟然被跟蹤了許多地方，最後又被綁架到了這裡。很可能他不知道這些——儘管他可能會對此感興趣，但托勒還是決定不告訴他那些不愉快的事情。

“不過我想，”主席繼續他的思路，“儘管——歷史論文的寫作過程非常美妙——但它並不能為您的生活本身帶來什麼收益。”

的確，的確是這樣的，沒有人需要太多的歷史知識，他們只需要現實。儘管他不斷地在世界上每一個重要的圖書館裡翻閱最新的鐳射資料，或者在全球網路資訊中心忙碌，但他從捐贈費中所得到的卻遠遠滿足不了他的實際需要。“我竭盡全力。”

托勒附和著他的話。

“我相信你是這樣的，不過我可以給你提供一點幫助，托勒先生。我想你會考慮我的建議的。”

“我願意洗耳恭聽。”

“很好。”主席的笑容又一次如閃電一般地掠過，不過這一次他笑得有點詭秘。

現在，雙方都開始切人正題了。

“天堂，托勒先生，你大概聽說過吧？”

“聽說過，當然聽說過。古希臘的托勒密有五重天的理論，他認為第