膿血和屍液。大片大片地灑在街道上，臭哄哄甚是難聞。我們知道這是鬼怪被肅清的標記，立刻回去通知旗營內的官兵出來用水將街道全部沖刷一遍，還城池本來的面目。

起早出門察看動靜的眾百姓在官兵口中聽說害人的鬼怪已經被消滅，再不用受其迫害，無不歡欣鼓舞，紛紛回家拎出水桶，笤帚，幫助眾官兵打掃街頭衛生。軍民合作，場面融洽之極。每個人口中唸到最多的是官府辦事迅速，能為百姓們及時除害。朱大哥看此情景，搖頭對我們嘆道：“封建制度下的百姓真是善良，他們不記得自已經受到多少磨難，只要稍稍做出一點對他們有益的事情，就會對你感恩頌德，記掛住你的好處。管轄這樣的臣民還能把江山丟掉，歷朝歷代的未代皇帝真是無能到了極點。”

完成了一件重要的事情，我們也都十分高興，回到旗營集在一起研究下一步怎麼走。志子道：“據探子來報，平安堡方面正在一點點的壯大自已的實力，在堡內甚至有恃無恐地打出了劉振慶的王字旗，還將周圍幾個村屯強行納入治下，在那裡作威作福，甚是囂張，並派人到遠處的集鎮上散佈謠言，說什麼真龍天子既將在平安堡出現，希望大家前去投奔，早去者能在開國後圖個好的出身。”朱大哥道：“堡內兵力如何？”志子道：“前些日據探子回報，說親眼看見有五千多兵馬，若算上最近新投靠的，至少也得有六千多人。”朱大哥面色憂慮，道：“咱們旗營的步兵隊加上馬隊只有七百多人，如果劉振慶現在攻城，官兵們以一抵十，勢必落敗，不知將軍的援軍何時能到達？”志子為難道：“鎮邊軍屬於邊陲駐軍，雖然兵馬過萬，但要鞏固國防，提防沙俄入侵，不能全部調集過來，據將軍說，目前已抽調過來三千兵馬向這裡趕來，估計兩日後便可趕到。”

我急道：“對方有將近六千多人，咱們只有三千多人，相當於他們的一半，這仗如何能打的贏。”志子在旗營的日子久了，對軍事也頗有了解，道：“雖然咱們人少，但裝備和兵丁素質上要好於平安堡方面，特別是咱們擁有的火槍火炮的數量要遠在他們之上，在這點上可以佔到很大的便宜，能彌補人員上的不足。”我這才稍稍放下心來。又想起一個問題，問道：“劉振慶從什麼地方號召起這麼多的兵馬，難道事先官府就沒有察覺嗎？”志子道：“此事我和將軍也討論過，劉振慶以往不過是平安堡的一個富戶，雖有些家丁護院，但也沒有達到這麼多人，這五千多兵馬似乎是一下子在地下冒出來的一樣，只一夜間就多了這麼多人，來勢突然，大出鎮邊軍巡查防範之外。”

我道：“城內的鬼怪已被肅清，趙師爺的一項重要計劃落了空，他會不會在惱羞成怒之下，慫恿劉振慶將下月初三造反的日期提前，咱們的援軍未到，此時城內空虛，若在這時來攻城，十之八九會攻破城門，到時城破人亡，咱們該如何是好。”朱大哥考慮了一下，道：“趙師爺我曾接觸過多次，為人城府較深，性格內斂，不會如此沉不住氣，既定下造反的日期，沒有特別緊急的事情不會改日。他們所以能定下這個日期，只會有兩種原因，第一，他一定用五行八卦術推算過，這一天在近段時間內，無論日期、還是時辰上，都是上上之選，是成王成候，事半功倍的佳日。第二，兵馬糧草等某一些事項要等到這一天才能備齊。除此外，估計也沒有什麼別的原因了。”

正在我們分析當前敵情之際，有親兵來報，說將軍有請，叫我們一同前去面見，說有重大事情相商。我們不敢怠慢，隨那親兵來到中軍正堂參見將軍。

臨近中軍正堂，便聽見依克唐阿在屋內大發雷霆地訓斥著什麼人。志子多了一個心眼，小聲問那親兵，將軍因何發怒。那親兵知道志子是將軍的義子，鎮邊軍目前最大的紅人，不敢隱瞞，低聲道：“千總大人有所不知，朝廷派到綏化廳的欽差和新到任的通判老爺，在途經呼蘭廳境內時被一夥不明來歷的人綁架了，一行三十幾人，只逃出來兩個過來報信，其餘的人或殺或抓，無一倖免。將軍知道此事後，氣得火冒三丈，正在大罵兩個逃過來報信的隨從無用，不能保證兩位大人的安全。”

第二十二章（平安堡）

我們大吃一驚，光天化日之下，什麼人敢綁架朝廷命官。這與公然造反沒有區別。忙問那親兵是否知道綁匪是誰。那親兵道：“兩名隨從當時只看見對方有上百名人馬，從四面八方圍了上來，二話不說，上來便動手。他們是欽差老爺在北京皇宮大內帶來的侍衛，練過幾年的武功，所以才得已逃脫，在混亂中只看見對方有一面旗子，上面寫了一個‘劉’字。”我們立刻“哦”了一聲，面面相視，同時說