一、一枝春雪凍梅花……五代前蜀·韋莊（1）

萬物凋零的寒冬，惟有梅花迎風斗雪而開。人們踏雪尋梅，不由得心生感概……

北宋著名隱士林逋，生於盛世，卻淡薄名利，終生不曾做官。他在西湖孤山隱居，不娶無子，而以梅為妻，以鶴為子（見插圖7）。真宗皇帝聞其名，詔示官吏每過年節都要去慰勞問候。林逋去世之後，皇帝賜諡號為“和靖”，故又稱林和靖。林和靖善作詩，詩作中詠梅最得神采，如：

雪竹低寒翠，風梅落晚香。（《山村冬暮》）

梅花開盡臘亦盡，晴暖便如寒食天。（《湖上初春偶作》）

笛聲風暖野梅香，湖上憑欄日漸長。（《酬晝師西湖春望》）

吟懷悵恨負芳時，為見梅花轍入詩。（《梅花》）

不過，被譽為詠梅的千古絕唱的，還是：

疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。（《山園小梅》）

在中國至今仍是人盡皆知。他本人的事蹟，也因此受到古代士人的追慕。

其實，愛梅之人不獨林逋，古往今來，屢見不鮮。南宋陳景沂《全芳備祖》、明王象晉《群芳譜》、清康熙欽定《廣群芳譜》，均推梅花為群花之首；民國時期的南京政府，曾定梅花為國花；在1987年上海舉辦的全國性傳統名花的評選中，梅花亦名列榜首，獨佔鰲頭。國人對於梅花的推崇，可見一斑。那麼，梅花為何贏得中國人的一致喜愛呢？

梅花原產我國。四川、雲南、湖北山區都有野生梅林分佈；而浙江、安徽、江西、福建、廣西、西藏等省區也有零星發現。在上古時代，野梅的分佈甚廣，並不像今天主要侷限於江南、華南地區。古人很早就對其性狀有了較明確的認識。《山海經·中山經》說：“靈山……其木多桃李梅杏。”桃、李、梅、杏，按現代植物分類學看，都屬於薔薇科落葉喬木，《山海經》把它們並舉，說明看到了它們之間具有非一般的親緣關係，同時又不為它們近似的相貌（尤其是梅與杏）所迷惑。古人最早對梅的注意並不是它所開的花，而是它結有酸果，只要把這酸溜溜的梅子晾乾，就能製為“藔”，用作代醋的調味品。《尚書·說命》有云：“若作和羹，爾唯鹽梅。”這裡的梅就是幹橑。《說文解字》曾解釋說：“藔，乾梅之屬，從艸，藔聲。《周禮》曰：‘饋食之籩，其實幹藔。’”1975年安陽殷墟出土的商代銅鼎中，發現了梅核。這說明梅的食用史到今天至少已有三千多年了。

春秋時期野梅已引種馴化成家梅。隨著園藝上的精心培育，梅花的品種多起來了。到了漢代，單是皇家著名的上林苑就有朱梅、紫花梅、紫蒂梅、同心梅、燕支梅、麗枝梅、侯梅等名目。這些梅花異種屬於珍貴的觀賞木範疇（即屬於花梅而非果梅），食用價值方面的考慮是退居其次的。千百年來，梅花品類日繁，如宋代范成大《梅譜》載有江梅、早梅、直腳梅、官城梅、消梅、古梅、重葉梅、綠萼梅、百葉緗梅、紅梅、鴛鴦梅、杏梅等，明王象晉《群芳譜》載有玉蝶梅、冠城梅、時梅、冬梅、千葉紅梅、鶴頂梅、雙頭紅梅、冰梅、墨梅等，清陳淏子《花鏡》載有照水梅、品字梅、九英梅、臺閣梅等。許多梅花品種的記載散見於各種方誌、筆記中，一時是難以尋檢統計的。今天，中國梅花存有二百多個品種，也可見發展上的一個大概。

近人周瘦鵑先生在《我為什麼愛梅花》一篇文章中，曾為諸梅品第，認為“自該推綠梅為第一”。綠梅即範氏《梅譜》所提到的綠萼梅，它青枝綠萼，花瓣亦白中泛出綠光，雅麗得很。周先生之評是否被人接受，姑且不論，但綠萼梅為許多花迷所偏愛，倒是真的。古人曾將它比作九嶷山得道的仙女萼綠華；宋徽宗時，東京御花園中的艮嶽，還專門設有綠萼華堂，堂前遍植綠萼梅。今天，我們知道綠萼梅屬於直枝梅一類，這一類梅的花型和花色最是變化多端，其中宮粉、硃砂、玉碟等俱多佳品。

不過，從常見色來說，梅花是以紅、白二色名世的，而且比較言之，人們似乎更賞識白梅（其實，綠萼梅古人亦有歸之為白梅一類的，如《群芳譜》曰：“梅先眾木花……種類不一，白者有綠萼梅”），這是因為白梅給人以更多美好的聯想吧。它寒肌凍骨，如雪如霜，冰清玉潔，幽淡雅麗，冷香素豔，高情逸韻。人們這樣讚道：“凍白雪為伴，寒香風是媒”（唐·韓偓），“遙知不是雪，為有暗香來”（宋·王安石），“縞裙素帨玉川家，肝膽清新冷不邪”（宋，蘇軾），“半點不煩春刻畫，一分猶仗雪精神”（元·呂誠），“瓊姿只合在瑤臺，誰