還是東京，街道都寬闊、整齊，基本上看不見中國街道兩旁常常見到的乞討者和流浪漢，所有人都精神亢奮，腳步匆匆。尤其是那些機聲隆隆的工廠，數量和規模都是中國工商發達的上海所不可比的。以前在國內，談起日本，很多人都不屑一顧，認為那不過是一個“蕞爾小邦，地狹民寡”，根本不能和中華泱泱天朝大國相比。現在親眼所見，情況根本就不是那麼回事，很顯然，日本在工商業方面已經開始超過中國了。驚訝之餘，虞洽卿心中有些莫名的擔憂。

聽說上海的一部分工商界人士隨日本實業考察團來日本參觀，吳錦堂忙趕到東京迎接虞洽卿等人，以盡客居地主之誼。

吳錦堂開設義生榮商號後，雖然仍以代人購銷運輸為主業，但業務範圍隨之向製造業延伸，自己生產火柴、陽傘，並由為出口商購運向自營出口延伸；由代進口商運銷，轉向自己設行銷售。到了光緒十五年（公元1889年），吳錦堂從長崎遷居到神戶，投資三十萬，建立“怡生號”商行，開始經營雜貨、棉製品、糧食、火柴等。他的事業蒸蒸日上，此時已經成為神戶華僑的領軍人物，並被清朝駐日公使任命為“神戶旅住大清商人公舉商董”，是神戶中華會館、神戶三江公所的總代。

自從那一年在英商太古公司北京輪上邂逅相識，兩人一直聯絡不斷。這期間，吳錦堂因為業務關係，曾經去過上海一次，虞洽卿熱情接待過他，兩人相談的十分投緣。在東京接待過上海的眾人，吳錦堂請虞洽卿和自己一道來到神戶的家中。

神戶位於瀨戶內海沿岸，當時是日本最大的海港，是華僑的重要聚居地。吳錦堂的住宅是坐落在籠池大道旁的寬敞別墅，在這裡，吳錦堂一邊招待虞洽卿喝著上等的日本清酒，一邊和他徹夜長談。

“在國內時，說起日本，很多人動輒稱：蕞爾小邦，不屑一顧。現在到了日本，才發現根本不是這樣。國內的很多人，還是坐井觀天啊。”

“