來最大的陸地勝利。在日本國內，東條英機政府得意地宣佈，每家每戶都發啤酒兩瓶、赤豆一包、酒三瓶。頃刻間，“山下奉文”的名字傳遍了整個日本。就連德國陸軍軍官學校的戰史教科書上，也加上了馬來亞作戰的一段。

正當馬來海面突起戰端之際，從本土列島呈扇形南下入侵的日軍如決堤之水，勢不可擋地湧向千島之國菲律賓。

在菲律賓群島，美國遠東司令麥克阿瑟上將有兵力約13萬人。其中美軍近2萬人，菲軍11萬餘人，戰艦45艘，飛機200餘架。

擔任入侵菲律賓的日軍指揮官是本間雅晴中將，他曾是一位業餘劇作家。其主力部隊是陸軍第14軍，下轄2個師團，1個旅團。支援作戰的部隊是海軍第3艦隊和第11航空艦隊及陸軍第5飛行集團，共擁有各種型別的作戰艦隻43艘、飛機500餘架。

12月8日，日軍飛機連續對馬尼拉附近美軍的克拉克空軍基地進行了狂轟濫炸，將機場上整齊的18架B—17飛機以及55架P—40式飛機炸得支離破碎。短短的數分鐘，100餘架美機就這樣輕而易舉地被擊毀了。

連續三天的空襲，日軍基本上摧毀了麥克阿瑟的空軍，美軍亞洲艦隊不得不倉皇南下逃往爪哇海。與此同時，日軍於12月10日、11日、12日分別在阿帕裡、維甘和黎牙實比登陸，佔領前進機場，向馬尼拉方向挺進。缺乏訓練的美菲聯軍根本擋不住日軍的進攻。12月22日，這是宣佈恢復麥克阿瑟四星上將軍銜的日子。他驚訝地意識到，無論美國的亞洲艦隊，還是缺乏訓練的美菲軍隊，都不能挽救菲律賓。於是，麥克阿瑟緊急要求馬歇爾將軍，要海軍運來更多的軍隊和飛機。當這個要求沒有得到回答時，他連續發出警告：“除非援軍到達，否則整個西太平洋將會陷落。”“膽怯苟安是不能戰勝像日本這樣氣焰囂