特上校打斷了他。“別把她打發走，埃希頓。我們也許可以利用這件事，還是同女士們商量一下吧。”隨後大著嗓門繼續說道：“女士們，你們不是說起要去海村工地看一下吉卜賽人營地嗎，這會兒薩姆說，現在有位本奇媽媽在僕人的飯廳裡，硬要讓人帶到”有身份“的人面前，替他們算算命。你們願意見她嗎？”

“上校，”英格拉姆太太叫道，“當然你是不會慫恿這樣一個低階騙子的吧？一定要立即把她攆走！”

“不過我沒法說服她走，夫人，”僕人說，“別的傭人也不行，現在費爾法克斯太太求她快走，可是她索性在煙囪角落坐了下來，說是不准許她進來她就不走。”

“她要幹什麼？”埃希頓夫人間。

“她說是‘給老爺們算命’，夫人，她發誓一定得給算一算，說到做到。”

“她長相怎麼樣？”兩位埃希頓小姐異口同聲地問道。

“一個醜得嚇人的老東西，小姐，差不多跟煤煙一般黑。”

“嗨，她是個道地的女巫了！”弗雷德裡克。林恩嚷道，“當然，我們得讓她進來。”

“那還用說，”他兄弟回答說，“丟掉這樣一個有趣的機會實在太可惜了。”

“親愛的孩子們，你們認為怎麼樣？”林恩太太嚷嚷道。

“我可不能支援這種前後矛盾的做法，”英格拉姆夫人插話了。

“說真的，媽媽，可是你能支援——你會的，”響起了布蘭奇傲氣十足的嗓音，這時她從琴凳上轉過身來。剛才她還默默地坐著，顯然在仔細翻閱各種樂譜。“我倒有興趣聽聽人家算我的命，所以薩姆，把那個醜老太婆給叫進來。”

“布蘭奇我的寶貝！再想一想一—”

“我是想了——你建議的，我都細想過了，我得按我的意願辦——快點，薩姆！”

“好——好——好！”年輕人都齊聲叫了起來，小姐們和先生們都不例外。“讓她進來吧——這會是一場絕妙的遊戲：”

僕人依然猶豫不前。“她樣子那麼粗野，”他說。

“去！”英格拉姆小姐喝道，於是這僕人便走了。

眾人便立即激動起來。薩姆返回時，相互正戲謔嘲弄，玩笑開得火熱。

“她現在不來了，”他說。“她說了她的使命不是到‘一群庸人（她的話）面前來的。我得帶她獨個兒進一個房間，然後，想要請教她的人得一個一個去。’”

“現在你明白了吧，我的布蘭奇女王”英格拉姆夫人開腔了，“她得寸進尺了。聽說，我的天使姑娘——還有——”

“帶她進圖書室，當然，‘天使姑娘’把話打斷了。”在一群庸人面前聽她說話也不是我的使命。我要讓她單獨跟我談。圖書室裡生火了嗎？“

“生了，小姐——可她完全像個吉卜賽人。”

“別多嘴了，笨蛋！照我吩咐的辦。”

薩姆再次消失，神秘、激動、期待的心情再次在人們心頭翻騰。

“她現在準備好了，”僕人再次進來說。

“她想知道誰先去見她。”

“我想女士們進去之前還是讓我先去瞧一瞧她吧，”登特上校說。

“告訴她，薩姆，一位紳士來了。”

薩姆去了又回來了。

“她說，先生，她不見男士，他們不必費心去接近她了，還有，”他好不容易忍住不笑出聲來，補充道“女士們除了年輕單身的也不必見了。”

“天哪！，她倒還挺有眼力呢！”亨利。林恩嚷道。

英格拉姆小姐一本正經地站了起來：“我先去，”她說，那口氣好像她是一位帶領部下突圍的敢死隊隊長。

“呵，我的好人兒！呵，我最親愛的！等一等——三思而行！”她媽媽喊道。但是她堂而皇之一聲不吭地從她身邊走過，進了登特上校為她開著的門，我們聽見她進了圖書室。

接著是一陣相對的沉寂。英格拉姆太太認為該是搓手的‘lecas’了，於是便搓起手來，瑪麗小姐宣佈，她覺得換了她是不敢冒險的。艾米和路易莎。埃希頓在低聲竊笑，面有懼色。

分分秒秒過得很慢，圖書室的門再次開啟時，才數到十五分鐘。英格拉姆小姐走過拱門回到了我們這裡。

她會嗤之以鼻嗎？她會一笑了之？——眾人都帶著急切好奇的目光迎著她，她報之以冷漠的眼神，看上去既不慌張也不愉快，扳著面孔走向自己的座位，默默地坐了下來。

“嗨，布蘭奇