歷史上只有標準石油可以與石油巨頭今天的勢力相抗衡。正如當年的標準石油一樣，這些公司為了保住當前的地位願意做出任何事情。埃克森美孚2007年的純利潤超過400億美元，成為當今歷史上最賺錢的公司。2003年，埃克森美孚創下了公司利潤的歷史記錄，並在此後的5年間不斷重新整理這一記錄。

2007年，沃爾瑪以微弱優勢勝過埃克森美孚，名列全球最大公司。其3　790億美元的銷售額略微超過埃克森美孚的3　730億美元。但是，沃爾瑪127億美元的利潤僅為埃克森美孚的三分之一。事實上，埃克森美孚的利潤是《財富》500強榜單上緊隨其後的三家美國公司的總和的兩倍多：雪佛龍盈利187億美元，通用汽車虧損387億美元，康菲盈利119億美元。同樣，2006年埃克森美孚的利潤是該榜單在其之後的兩家美國公司的利潤的近兩倍：聯合航空盈利230億美元，花旗集團盈利210億美元。

正如2005年《財富》雜誌描述的那樣，埃克森美孚“無論以什麼標準衡量，都是最有實力的美國公司。它超過通用汽車，成為市值最高的美國公司。它每天的油氣開採量是科威特的兩倍，能源儲備遍佈六大洲，儲量超過世界上任何一家非國有公司。”

埃克森美孚不是特例。美國各大石油公司——埃克森美孚、雪佛龍、康菲、瓦萊羅和馬拉松，幾乎在過去五年的每一年間都不斷地重新整理各自的利潤記錄。2007年，它們的利潤總和超過800億美元，足以成為世界第67大經濟體。美國的其他行業只能望其項背。例如，美國的國防工業，儘管在近幾年也迎來了最繁榮的時期，但根本不能與石油行業相提並論。2007年，全美最大的5家石油公司的利潤總額幾乎是最大的16家國防和航空航天企業利潤總和的4倍：800億美元對210億美元。18家最賺錢的醫藥企業的總利潤也不過是430億美元。2006年，石油巨頭似乎在美國的商業銀行業上找到了對手，當年5家最大的商業銀行的利潤總額約為730億美元。然而，隨著次貸危機的爆發，美國最賺錢的25家商業銀行2007年的利潤總額僅為700億美元。介於汽車、計算機、保險、電信、菸草、煤炭和娛樂在內的其他行業在近幾年的表現，我們甚至認為沒有必要做這種統計，和石油巨頭比起來，它們的利潤根本就不值一提。

石油行業宣稱，儘管它們的利潤看似豐厚，但利潤空間實則不大。例如，在2008年4月美國國會召開的聽證會上，埃克森美孚的高階副總裁西蒙（Simon）解釋說：“2007年，油氣行業平均從1美元的銷售額中賺得美分，略高於道瓊斯平均工業指數中主要行業的美分。”西蒙這是把公司的淨收入作為總收入的一部分來衡量的。但是，埃克森美孚在其股東報告中採用了另一種截然不同的衡量標準，即公司的投資回報率。它在2007年年報中稱：“多年來，公司堅持採用投資回報率這一指標，因為我們認為它是在石油這個資本密集、投資週期長的行業中歷史地衡量資本生產率的最好指標……”依據這一指標，埃克森美孚的盈利能力遠遠超過美國其他行業。埃克森美孚全球業務的平均投資回報率為，比2007年美國所有非金融企業的平均回報率高出近24％，比2006年的製造業高出18％。至於油氣行業的總體情況，《美國新聞和世界報告》建議讀者採用“可用於投資的股東資本”這一指標對其進行考察。根據該指標，2007年油氣行業的資料為27％，比其他製造業高出近10％。　電子書　分享網站

經濟恐慌的製造元兇（5）

殼牌和BP的總部分別設在海牙和倫敦，但它們在美國擁有勢力強大、影響廣泛、規模巨大的多個分支機構。這些機構在美國大選中都會一擲千金以左右政治並從中獲益。殼牌和BP，與5家美國的同行公司在2007年創造了1　330億美元的利潤，史無前例，令人咂舌。這一數目相當於全球最窮的42個國家的GDP總和。這些國家包括斐濟、吉爾吉斯斯坦、不丹和塞拉里昂。

那麼，1　330億美元的利潤又能為一個行業買來什麼呢？它為這個行業買到了在美國市場上維持了至少八年的“石油寡頭”的地位，即政府由少數幾家石油利益集團統治。2000年，石油行業用於為小布什助選的錢超過了前後任何一屆總統競選。它換來的是，美國曆史上第一次出現了同一屆政府中總統、副總統和國務卿都曾任職於石油公司。事實上，小布什和賴斯管理石油公司的經歷遠勝於其政府工作經歷。每個機構的每個級別上都