今，我們的海外貿易逆差已經接近每年7000億。而我們自己勞工的實際工資已經有30年未得到實質性提高。房價不斷下跌，我們的金融系統和銀行系統都處在危險的邊緣，股票市場已經從峰值一路下跌了15到20個百分點，而且還在跌。真實的失業人數，包括那些處於工作年齡段而沒有充分就業的人員，佔到我們勞動力總量的15％以上。醫療保健系統混亂不堪，公共教育也好不到哪兒去。我們的州政府和市政府還要面對因資產稅估價下滑、大量人員開始退休而導致的資金短缺。陣容龐大的、可親可敬的產業工人——那些在美國生育高峰期出生的人們也到了退休的時候，從此攥緊錢袋，不再敢大量花錢消費。而消費，正是幾十年來驅動美國經濟迅猛發展的動因。

在一派低迷暗淡之中，一個“怪名怪姓的瘦小男孩”——巴拉克？奧巴馬，朝我們大步走來。他是一個——按照他自己的說法——或許原本不該出現在這裡的人。奧巴馬對自己的身世描述如下：

……我現身於這個舞臺本是不大可能的事情。父親原是個異邦學子，在肯亞的一個小村子裡出生，在放牧的羊群中長大，然後在鐵皮棚頂的小學校唸書。他的父親——也就是我爺爺——是個廚子，給駐地的英國人做飯。我母親則出生在地球另一邊，堪薩斯的一個小鎮。歷經整個大蕭條時期，她的父親在油田鑽塔上工作過，也在田間地頭幹過農活。我父母不僅共同享有一份看似不大可能的愛情，在這個富於無限可能性的國度，也一同懷有一份堅定的信仰。父母給了我一個非洲的名字——巴拉克，意思是“受祝福的”，他們相信，在寬容的美國，這個名字不會成為我成功道路上的絆腳石。他們想象著——想象我走入這裡最好的學校，儘管他們並不富裕。因為在慷慨的美國，發掘個人的潛能並不以擁有財富為前提。

毫無疑問，奧巴馬是一個獨特的、有天賦的人。他的口才更是盡人皆知，競選過程中，他富於感召力的演講征服了千千萬萬的選民。2008年3月競選研究中心在一次調查問卷中徵詢民眾對候選人品性的好印象和壞印象，他們發現，80％的人覺得奧巴馬能鼓舞他們；78％的人認為他誠實可信、有愛國心而且腳踏實地；僅有16％的人感覺他虛偽造作，以及接近13％的人說他不大討人喜歡。在競選的各個領域內，奧巴馬均以壓倒優勢勝過希拉里？克林頓——他在民主黨內競選總統的主要對手。另外，大多數接受問卷調查的人都有一個不盡相同的感受：奧巴馬不僅使他們看到了希望，還讓人人都充滿自豪感。

那些令人欽佩的個人品質與解決我們國家最緊迫難題之間有什麼關係嗎？關係大了。本書正要闡明這一點：美國所稀缺的是這樣一類領導人——他是誠實的，他能激勵我們的公民把自己的政府從特殊利益集團手中、從他們腐敗的影響中奪回，並且重新樹立起曾為立國之本的正義和公平的原則。除非坦誠地指出所有弊端，除非我們的政府及其官員們都開始強調公平正義，否則那些棘手的難題無從解決。而且，相互競爭的個體們也無回天之力，只有攜手合作，我們的困境才能被突破。奧巴馬的目標正是在全體美國人中間激勵起那樣一種團結協作。

約翰？麥凱恩，共和黨的總統競選人，72歲的白種男性公民，娶了啤酒批發商的闊女為妻，他根本看不出有什麼必要改變我們當下的境況。他支援伊拉克戰爭繼續打下去，甚至暗示說，或許我們要在那裡再多駐紮一百年。他看好現存的醫療保健體系，隻字不提他本人並不符合未來大多數醫療保險計劃所限定的健康狀況——他已經先期患有面板癌。他建議，對付華爾街金融危機的最佳策略就是無為而治，除非整個經濟體系出現危機。與此類似的還有，當房產主驚愕地發現自己的房產與其抵押值相較大大縮水的時候，他不想看到政府參與到出資救助的事情中去。儘管一開始把布什偏向富人的減稅政策說成是不公平且站不住腳的，在競選中他卻突然轉向，把該政策發揮到極致，想要直接把甜頭給予最富裕的美國人。他本是行伍出身，其父與其祖父都曾出任過海軍司令；他對用衝突的方式解決糾紛司空見慣，因此他不會羞於動用任何手段達到動員國力去打擊恐怖主義和其他敵人的目的。

導言（3）

布什在發動戰爭、管理經濟、調控華爾街、應付颶風以及出賣政府換取大宗交易等方面的劣跡，諷刺性地反襯了他的觀點，即：不能委派政府去做人民該做的事情。

業績如此慘淡，布什卻以政府效率低下為口實替自己辯解。

而競選中的奧巴馬帶給我們的，是充滿