會不知？那惡鬼最喜啖肉喝血，尤喜食青壯男丁，屍首皆血肉模糊，被生挖心肝。村中家家有人遇害，戶戶要飄白幡。大家都道此處中了鬼咒，能逃的都逃了，剩下我等這些老弱婦孺，逃不動只得在此等死。若不是真官大人路過慈悲，施法封了這座凶宅，鎮住惡靈，我等焉存性命？大人啊，小民非要以下犯上，實在是沒活路啊，求大人發發慈悲，早些離去此宅吧。”

他一面說一面下跪，其他人紛紛效仿，一時間跪了一地。

周平章嘆了口氣，伸手將老丈扶起，問：“這位老丈請起，諸位且寬心，本官乃朝廷命官，天子門生，江南東路提刑司長官，本官手握天子所賜寶劍，平生斬殺兇徒無數，惡鬼見本官定不敢作祟，不然何以我等在此一夜皆無事？”

村民們將信將疑，王德忠趁熱打鐵道：“盯你奶奶個球，老子手中這把刀不知飲過多少人血，有惡鬼正好，老子正好斬了祭刀！”

村民這才轉憂為喜，周平章朝王德忠微微頷首，又問：“老丈，本官瞧此座宅第佔地頗廣，卻如何成了凶宅，原主人一家可是姓孟……”

老丈顫聲道：“是啊。”

“他們一家，也被惡鬼所害？”

“不不，他們活得好好的，”老丈搖手，“只是子孫不肖，攤上官司才將宅子低價賣掉。”

“賣給誰？”

老丈道：“賣了好幾回，但都家宅不安，鬼越鬧越兇，漸漸的就沒人敢住了。”

周平章盯著他問：“也即是說，一開始，惡鬼並未傷人？也並未在村中行兇？”

“是。”

“那是從何時開始，惡鬼出沒啖人？”

“這個，”老丈臉露難色，“我記不大得……”

“是十二年前。”一個婦人突兀插嘴，“奴記得甚清，十二年前，我家大郎剛出世，可我小叔卻被鬼吃了。”

周平章進一步問：“可曾有滿門被惡鬼所殺之事？比如，一門十七口……”

村民們面面相覷，紛紛搖頭。

周平章還待再問，突然遠處傳來一陣馬蹄聲聲。

一隊人馬踏著積水而至，為首一人高聲問：“前方可是江南東路提刑司的大人們？”

王德忠應道：“正是。”

那人喜道：“太好了，敢問刑辯周平章大人可在？”

周平章朗聲道：“本官在此。爾等是何人？”

那人忙率眾下馬，上前行禮道：“拜見周大人，小的們是池州知府差役，奉李大人之命，特來迎大人一行。”

三

若說官場上有哪位官員周平章不願打照面，那必定是李同。

池州知府李同比周平章大了近十來歲，周平章金榜題名的時候，他已經在地方上任知府；等周平章位居江南東路提點刑獄司長官的時候，他還是在地方上任知府。此人生性膽小，謹小慎微得過了頭，行事帶了幾分寒門出身的唯唯諾諾，言行舉止古板中又有天真，不然也不會在太常博士徐林洲暴斃池州境內一事奏報上，老老實實寫什麼巫覡施法，奪命箭穿胸激怒朝廷，當場被申飭荒唐至極。

但周平章不願見他，倒不是瞧不上李同的為人，實是因為他誤打誤撞進了提刑司，全是拜這位李大人所賜。

當年周平章一紙策論名動朝野，位居榜眼，仁宗皇帝於殿上授承奉郎，他進官場任的第一個官職，便是陵州籤判，時任陵州知府的，便是這位李同李大人。李大人遇事拿不定主意，御下不嚴，陵州通判籤判亂成一鍋粥。周平章恰逢少年得志，好鳴不平，好親上公堂理論。這原本沒什麼，壞就壞在李同多事，奏報上將周平章“好弄刑名”一事如實彙報，仁宗皇帝一看就笑了，批周郎不入翰林做博士，改去刑獄司做通判，倒也新鮮。

就為官家這一新鮮，周平章仕途一錘定音。從此周郎奉旨督辦刑獄，一夜之間，他徹底絕了為文官入堂拜相的路。

然這已然是多年前的舊事，今日公堂上週平章乍見李同，卻生出些歲月如梭的感慨。陵州一別，兩人已有十餘年未見，李同早已兩鬢斑白，蒼老許多，而自己也不復當年的周郎風貌了。

“李大人，別來無恙。”

“平章啊，哦不，周大人，下官見過周大人。”李同激動得要給他行禮。

周平章哪能真讓他行禮，忙伸手攔住，雙方謙讓一番，這才分主次入座。周平章問：“李大人，本官所為何來你也知曉，皇命在身，這便開門見山。徐林洲大人暴斃一案，為何李大人堅稱巫覡所為？那奪命箭又