的樂曲，也是驚心動魄、令人生畏的雷霆！‘欲速則不達’、‘進銳其退速’，言之也有理啊！可秦之商貳，變法而速致強秦；漢之桑弘羊，變法而連致富漢……朕非急功近利，唯恐歲月之匆促啊！唉，這位四川才子，才華橫溢，但鋒芒太露；目光敏銳，但言詞偏激。他彈劾的是王安石，暗指的卻是朕躬！蘇軾，狂狷而多才之士，留耶？去耶？

“王安石，朕之師長，朕之所倚，朕之肽股之臣！何言之若天馬行空，行之卻似老牛入泥？深失朕望啊！且執拗孤傲，不善與人，弄得憤怨沸騰、朝爭迭起。日無寧時，歲月難熬啊！留任其職？朝廷糾紛難解；調其離京，‘變法’大業誰倚？天公何薄，為什麼伏龍、鳳雛不能同時為朕所用……”

年輕皇帝趙頊在王安石、司馬光、蘇軾同樣忠誠的夾攻下，二十多天來極為苦悶。

更為驚心的是，今日清晨，得到陝西河東宣撫使的奏札：西夏兵馬又在環慶路一帶頻頻尋釁了。內爭未平，外患又起，趙頊心焦意亂，坐臥不安。徘徊於禁宮迴廊時，偶而遇見了同修起居注孫覺。這個一向慎於言行的官員，根據“百司供捐修注”，竟把一個十分可怕的傳言，攤在年輕皇上的面前：“……今藩鎮大臣如此論列新法之弊而連遭挫折，若唐末五代之際，必有興晉陽之甲，以除君側之惡者矣……”

軍隊有可能造反！

趙頊驚駭了。他急忙挽孫覺手臂而邀至御堂，急切詢問：“卿言可有所據所指？”

孫覺跪拜，坦然回答：“臣言無所據，亦無所指，純系依理推論而言。現患新法缺失者，不唯司馬光和蘇軾二人，藩鎮大臣亦有所議論。”

趙頊舒了一口氣，心情稍為寬釋。

孫覺卻接著稟奏：“河北安撫使、魏國公韓琦昨天夜裡已經回到京都了。據微臣判斷，他大約也是為新法之弊而來到京都的。”

皇帝聽到韓琦的名字，剛剛寬釋的心又驟然縮緊。他神情沮喪，完全陷入混亂的思索之中。

韓琦，字稚圭，河南安陽人，時年六十二歲。仁宗天聖元年（1023年）舉進士。從那時進入官場起，四十六年間，他在仁宗、英宗朝，演出過多次悲壯驚人的活劇。他擔任右司諫之職時，一舉彈罷了王隨、陳堯佐、韓億、石中立四位執政大臣，為時人所稱道。他擔任陝西經略使之職時，與范仲淹共同指揮兵馬抗擊西夏人入侵的戰爭，名聲大震，時稱“韓、範”。仁宗慶曆年間，他與富弼、范仲淹、歐陽修共同發起朝政革新，世稱“慶曆新政”，雖失敗而遭貶，名聲愈著於世。英宗皇帝趙曙即位後，他因促皇太后歸政，被封為魏國公。英宗皇帝病重時，他力請建穎王趙頊為嗣。穎王趙頊登上皇位後，他出任河北路安撫使，是個手握河北四路（高陽關、其定府、定州、大名府）兵權的人物。

韓琦居藩鎮疏請回京，是年前十二月中旬的事，皇帝趙頊出於照顧老臣，便以“外職日久，准予年節閤家團聚”的批諭而思準。誰知這位聲望極高、又犟又硬的魏國公也要投入這場朝政之爭了。天哪，好個魏國公，你還嫌這朝廷裡不夠糟亂棘手嗎？

皇帝趙頊是帶著內憂外患的千鈞之重走上集英殿的。他今晚的觀燈同樂，只是禮節上的應景，根本沒有一絲興致。在高潮迭起，氣勢磅礴的花燈群舞中，《銀河星墜舞》、《月宮飛花舞》、《瑤池盪舟舞》的交錯呈獻，在他的眼睛裡，似乎是王安石、司馬光、蘇軾三股力量的輪番表演，而且都是美妙動人的，也都是把握不住的。他不偏不倚的賞賜，也許正是他猶豫不決的心跡的流露。驚險的雜技百戲，刺激著他的觀感，他感到新奇而有趣，但那上下顛倒、四肢易位的“折腰叼花”，使他感到技藝的殘忍；那飛天橫空、起落驚人的“跳索”，使他感到遊戲性命的悲哀。他把目光投注於“上竿”這個節目上，欣喜於年輕男伎的敏捷，讚賞於年少女伎的勇敢，更驚訝於他倆在高高的立竿橫條之上，憑藉幾個絲圈，竟然從容不迫地演出了一套一套的絕妙花樣。這才是百戲王國中的皇帝、皇后啊！他心中的讚譽未了，突然，表演失手，年少女子從高空墜落而下，他急忙閉上眼睛。少女的慘叫聲重重撞擊了他的心。接著是群臣的驚呼和皇后用發抖的手抓緊了他的胳膊。一個離奇的悟想突然蹦了出來：高處弄險，粉身碎骨啊！龐大的歌舞雖然救了“萬燈會”的場面，但卻再也無力安定皇帝趙頊的心緒。他聽著沉鬱悲壯的《漁家傲》，立即想到故去十多年的范仲淹，由范仲淹而想到昨夜回到京都的韓琦，由韓琦而想到藩鎮大臣，想到又在西北邊境尋釁侵擾的西夏兵馬……他的頭腦真的快要脹裂了…