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呂惠卿似乎也察覺到現時“變法”之艱難，前日曾有藉故調蘇子瞻、司馬君實離京之謀。讓這兩位其“忠”足以左右皇上，其“才”足以影響皇上的朋友遠走高飛而不再掣肘朝政，也許是明智之舉。可是，下不了這個狠心。也不敢下這個狠心，人言可畏！況且，皇上現在疑竇在心，這樣重大的事情，也不敢妄奏輕言。子瞻、君實，你們何必固執不移呢？

現在，同修起居注孫覺又走到皇帝身邊，而且離奇地取得了皇上的信任和恩寵。孫覺，敵耶？友耶？

突然，群臣發出恐懼的驚叫聲，驚動了王安石。他睜大眼睛望去，殿前的雜技百戲中止了，藝人們驚恐地慌亂著。一個年約十四五歲的女孩躺在高聳的立杆下，一個二十歲左右的男子單腿勾著立杆上的繩環失神地倒懸著。演出失手，女孩從高杆上跌下摔死了，正在被同伴們抬進綵棚。王安石轉頭向皇上望去。皇帝趙頊臉色蒼白，神情沮喪，閉著眼睛，似乎在為這驟然發生的悲劇而思索什麼。皇后驚駭地看著神情痛苦的皇帝，悄聲吩咐身邊的一個宮女，令其去綵棚看望那個悲慘的女孩。

教坊色長為轉變“萬燈會”上突然跌落的氣氛，掀起一個熾熱高潮，立即高聲唱引大型歌舞演出。樂部奏起《應天長》曲牌。在排山倒海的音樂聲中，由名震京都的歌伎李奴哥、董姐哥、陳伴奴、鳳眼奴為杖子頭的四百名歌伎、舞伎，分四隊進入殿前。四名杖子頭皆裹曲腳向後指天幞頭，簪金花數枝，著紅黃相間寬袖衫，外著義瀾，手執銀裹頭杖子，每人左右有四名仙童裝束的少女護伴，仙裳執花，頗顯身價。四百名歌伎、舞伎，皆妙齡容豔，著紅黃生色銷金綿繡之衣，或戴花冠，或仙人髻，或捲曲花腳幡頭，每人執各式精巧花燈一盞，似仙女攜星辰而降臨。

群星託月，以舞伴歌，四位著名歌伎合唱范仲淹的詞作《漁家傲》：塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂裡，長煙落日孤城閉。

濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白髮征夫淚。

沉鬱悲壯，情感凝重。范仲淹在仁宗年間曾任陝西經略副使四年，抵禦西夏兵馬侵略，抑鬱於強敵未滅，悲哀於疆土未復。留得此詞一首，足不朽矣。

歌手不愧為杖子頭，吐字清晰，抒情細膩，悲壯精妙處，淚隨歌出，動人魂魄。舞者造詣深湛，投足舉手，情真意切。

群臣寂然。

蘇軾情感易露，淚水縱橫。

司馬光內心如刀絞，垂首嘆息。

王安石亦悲憤難抑，以手拭淚。

皇帝趙頊依然緊閉雙眼。此時，那張年輕的臉上，眉頭搐搦，哀痛至極，有兩行淚珠緩緩從眼角溢位，滴落在明黃色團龍朝服上。

大宋積貧積弱，為外族欺凌，再不可苟且不變！而“變法”之舉已把年輕皇帝趙頊折騰得心神欲碎。司馬光矢志不悔地連連彈劾，已使他的“震怒”蛻變為“震驚”：司馬光真是不怕丟官不怕殺頭的那種人啊！而蘇軾逆風而上，以《上皇帝書》參予政爭，對“新法”缺失進行更為尖銳激烈的抨擊，如同一支鐵騎突然殺入，立即改變了政爭態勢。怎麼，朝廷良臣名士，都不滿意王安石之所為？他在偵知司馬光與蘇軾確無串連勾結之後，內心偏向又開始逆轉，不那麼厭惡司馬光了，也不再厭惡蘇軾，而是不滿於王安石。近幾天來，司馬光和蘇軾所提出的“新法”缺失，一直壓在他的心頭：“司馬光言詞懇切的彈劾奏表，朕不願看、不敢看、又不能不看，而且是看了三遍啊！‘官商勾結’、‘驅吏抑配’、‘農商喪業’、‘謗議沸騰’這些字眼使朕感到刺目；‘思慮未熟，講義未精’、‘設官則以冗增冗，立法則以苛益苛’這些議論使朕感到逆耳；‘懸崖勒馬’、‘匡正缺失’這些呼喊使朕感到心煩。但他所申述的道理，卻緊緊抓住朕的心啊！每當朕於夜半更深心平氣和思索，似乎均可看到這個老臣的那顆忠耿方正之心。他只是迂闊一點罷了。迂闊、不識時務、不知權變啊！可孔子至聖，子路曾謂之‘迂’；孟子大賢，時人不也謂之‘迂闊’嗎？唉！大抵慮事深遠者，都近之於‘迂闊’。司馬光也許就是這樣一類人吧？該如何區處呢？難決啊……

“蘇軾上呈的奏表，為什麼那樣離奇地吸引人啊？朕樂於看、急於看、卻不敢看，最終還是一而再、再而三地細看了。這奏表，文字優美，析理深透，那是詩，是紙上