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王閏之噙淚以笑。

蘇軾轉向愛妾王朝雲：“霞，解語花啊！今年三月來此途中，遇秦觀少遊於松江，曾賦詩作記。僅以此詩與汝別，汝善解之：”‘人將蟻動作牛羊，我覺風雷真一噫。聞塵掃盡根性空，不須更枕清流派。’“

王朝雲會意，撲在蘇軾懷裡：“妾知先生間雷霆已不驚，得失禍福之情早已在心頭消失。妾當以先生為師，自強自立而處之……”

蘇軾跪在任媽的床榻前，抓住任媽粗糙、冰冷的手，連強作的“笑”也笑不出來了。自己四十四年的冷暖坎坷，三個兒子的養育成長和這個家庭的歡樂安寧，都倚仗著任媽這顆母愛不竭的心啊！這顆心最終還是為她養育而成的大郎操碎了。“風燭殘年”，無情而可惡可憎的“風”啊！蘇軾低頭親吻著任媽粗糙、冰冷的手泣咽起來。

任媽已無力再撫抱她的大郎，淚水橫流，淌在已滴溼的布枕，臉上浮著悽苦，用無力地聲音叮嚀蘇軾：“大郎，我再無力侍候你去京都了，可我的心時時跟著你。讓邁兒陪你去京都吧，他已二十歲了，也該出去見見世面了……大郎莫哭，我等著你回來……”

蘇軾再也忍不住，伏在任媽的床榻上嚎啕痛哭……

七月二十九日黎明，蘇軾枷鎖在身，被御史臺獄卒押出州衙。他的兒子蘇邁揹著沉重的衣物布囊陪著他。皇甫遵父子在通判祖無頗和賓佐彎腰打恭地答兌下，神態似乎隨和了一些。罪犯已捕，罪證到手，也該“隨和”了。

黎明的街道是寂靜的，皇甫遵選定這個時辰押著“罪犯”上路自然是有道理的。一可以避免湖州城裡百姓的干擾；二可以避免罪犯家眷哭哭啼啼的糾纏。

蘇軾站在州衙門前的臺階上，抬頭望著夜色消褪中剛剛甦醒的湖州城，心頭浮起一層濃重的悽楚：來到湖州恰恰一百天，沒有為湖州黎庶做出一件實實在在的事情就要離開了，而且給這座水鄉古城留下了訴說不清的屈辱，心裡有愧啊！他在黑暗中尋找任媽、王閏之、王朝雲和蘇迨、蘇過的身影，盼望能有再看一眼、再見一面的機緣，可眼前空蕩蕩的什麼人也沒有。唉，也好，免得又一次絞心揉腸。

獄卒押著蘇軾向湖州城北門走去，蘇軾立即明白是要乘船走水路了。水路直通太湖，可免去幾百裡丘陵山地跋涉之苦，這對自己也許是一種照顧。但他也猜度得出，祖無頗和賓佐周旋答兌朝中“欽差”之物，也是馬匹不便攜帶、並且攜帶不了的，肯定在半個時辰之前，已連同馬匹一起裝上官船了。他感激祖無頗、賓佐的友誼和用心，世情如此，世風如此，怪不得的。只有這樣，自己在押解途中，也許會少受一些苦罪。

走出湖州城北門，眼前的情景，猛使蘇軾的心情沸騰，而獄卒目瞪，皇甫遵色變——從城門口至水路碼頭一里長的官道上，跪伏著黑壓壓的人群，男女老少，數以千計。有的高舉酒釀，有的捧著薯果；有的點燃線香，有的焚化黃表；有的嚎啕痛哭，有的伏地泣咽；有的牽蘇軾之衣，有的攔蘇軾之路。人群熙攘，哀情慘慘，惜別之聲如滾沉雷，送別之淚如雨滂沱。“蘇公珍重”、“太守安途”的叮嚀聲、祝福聲、送別聲不絕於耳……

蘇軾淚流滿面、難離難捨的黎庶，難泯難滅的深情啊，他用帶枷帶鎖的雙手，高高揖禮，感謝送行的人群……

獄卒們在人群夾道中侷促而行，人心可畏，眾怒難犯，他們的雙腳不由地發抖。

皇甫遵也在人群中擠著，他心裡有恨有怕。這是藐視朝廷法度，這是為蘇軾撐腰壯膽啊！他咬牙切齒，壓低聲音叱問身邊的祖無頗：“這是誰人搞的？”

“太常博士大人息怒。黎庶無知，自己跑來的。”

“胡說！為罪犯張目送行，圖謀不軌，這是要造反啊！”

“大人多心了。湖州南夷之地，民俗異於京都，此處黎庶，敬重朝廷命官，太守離去，均以此等習俗相送。況且，蘇軾所犯之罪，僅州府官吏知曉，民間尚不知啊……”

皇甫遵睨視祖無頗而銜恨於胸：此廝亦蘇軾同黨！

蘇軾走近碼頭，忽被淒厲呼喚“爸爸”的哭叫聲絆著了腳步，他轉身望去見是蘇迨、蘇過在哭叫。他看到了王閏之、王朝雲，看到了被街坊兩