他首先雷厲風行地處理了影響“變法”聲譽的“曾布沮害市易案”和“呂嘉問市易違法案”。

是年五月，中書檢正官章惇經制西南歸來，呂惠卿借重章惇功在“梅山之役”的聲威和“敢決敢斷”的才智，委派章惇主持這兩個案情的勘查，以處理王安石留下的這筆牽扯皇帝趙頊在內的混亂“遺產”。經過兩個月的勘審查證，終以“坐不覺察吏人教令行戶添飾詞理，不應奏而奏”、“所陳治平年間財錢內有內藏庫錢九十六萬紹當於收數內除豁，曾佈於支數除之”、“意欲明朝廷支費多於前日，致財用缺乏、收入之數不足為出。當奏事詐不實”等為罪名，罷曾布權三司使之職，貶知饒州。同時，以“不覺察雜買務多納月息錢”為罪名，罷呂嘉問市易司提舉之職而貶知常州。

呂惠卿左右開弓，毫不留情地處置了“沮害市易”的曾布和“市易違法”的呂嘉問，在群臣中樹立了一個公正無私的形象，既維護了新法的威信，又給了人們一種新的希望和刺激。不僅贏得了皇帝趙頊的讚揚和百官的稱頌，而且贏得了市民、商賈的歡呼，為恢復新法十八事開啟了局面。

是年六月，隨著變法派主要人物曾布、呂嘉問的離開京都，“預言家”鄭俠又以他的獨特方式殺了出來，向呂惠卿彈劾問罪。

鄭俠憑藉自己在“天意賭博”中贏得的威信和朝臣們對“天人感應”偶而巧合的迷信敬畏，在連續幾個夜晚躺於畫室門前，睜大眼睛仰望紫微垣星辰變化之後，氣勢堂皇地透過中書門下向皇帝上呈了《正直君子、邪曲小人事業圖跡》畫圖。圖中取唐代魏徵、姚崇、宋璟等賢相和李林甫、盧杞等奸相的事蹟，把當朝宰執大臣拉入畫圖之中，對號入座：馮京對魏徵，吳充對姚崇、韓絳對宋璟，呂惠卿對李林甫、章惇對盧杞……變法派的人物，幾乎都被“預言家”鄭俠對上了唐代的奸佞小人。

鄭俠唯恐皇上不明徹自己的用心，隨圖又附上了一份“奏表”，彈劾呂惠卿“朋奸壅蔽”：……安石為惠卿所誤至此，今復相扳援以道前非，不復為宗社計。昔唐天寶之亂，國忠已誅，貴妃未戮，人以為賊本尚在。今日之事，何以異此……

這不僅是要呂惠卿下臺，而且是反對恢復新法十八事。不僅以王安石為楊國忠，而且以皇帝趙頊為唐玄宗。皇帝趙頊觀圖覽表之後，不禁怒火中燒。

六月八日深夜，趙頊召呂惠卿進入福寧殿御堂，不動聲色地把鄭俠上呈的畫圖、奏表推向呂惠卿：“監安上門鄭俠，精於‘陰陽五行’之說，諳悉‘天人感應’之學，今再次獻圖進言於朕，卿可觀圖覽表，抒其所思。”

呂惠卿展開畫圖一看，切齒欲碎。再覽表文，怒恨填膺。但他不似王安石心無所藏，一觸即跳。他有著極強的自制能力，不僅能夠做到喜怒不形於色，而且能夠在極大的刺激下冷靜思索。並藉著觀圖覽表的掩護，迅速對皇上此時的舉止、心境進行了分析判斷。他認為：皇上如果完全贊同鄭俠所奏，斷不會召自己進宮，更不會把鄭俠拋給自己；皇上此刻的聲色俱厲，顯然含有考察自己之意。不能讓皇帝猜疑於心，不可放過可殺的鄭俠！他迅速確定了對策、用異於王安石的舉措，冷靜地對付這位“預言家”的挑戰。他向皇帝趙頊呈還趙俠的畫圖、奏表，拱手稟奏：“聖上明鑑，鄭俠上呈畫圖、奏表，均針對臣下而來，臣聽從聖上明斷區處。”

皇帝趙頊十分欣賞呂惠卿這沉著知禮的回答：“區處之策，卿可進言。”

“謝聖上。為明斷是非，使臣明瞭其‘奸’在何處，臣奏請聖上：一，張示鄭俠所呈畫圖、奏表於延和殿群臣之前，使群臣知曉，以辨正誤。二，請監安上門鄭俠親臨延和殿，盡揭臣下罪過缺失；臣願與其理論真象，澄清事實。三，恭請聖駕御殿明斷。”

皇帝趙頊被呂惠卿的氣度、膽略感動了，他竭力控制著心頭的喜悅，微微搖頭：“卿當細思，鄭俠畫圖以辱卿，奏表以誣卿，若張揚散佈於朝，眾口如川，難堵難塞啊。”

呂惠卿昂首挺胸，話語鏗鏘：“謝聖上九天之恩。臣已將身心所有獻於聖上，豈畏眾口如川，只求不辱聖上知遇之恩。”

皇帝趙頊拍案而定：“善！依卿所奏。卿傳朕諭，明日午朝，延和殿召對群臣。”

六月九日午時，一幕誰是“正直君子”，誰是“邪曲小人”短兵相接的“肉搏”在延和殿開始了。

皇帝趙頊坐在高臺的御椅上，擺著一副公正、森嚴的面孔。群臣惶恐不安地跪伏在地。宰執大臣韓絳、馮京、吳充等衣冠楚楚地跪於高臺正前之下；呂惠卿神情自若、冷靜沉穩地跪於高臺下