呂公著臉上連那幾絲苦笑也消散了，話語頹喪：“君實，‘鼎新’之舉，面對的不是王安石、呂惠卿、章惇、張璪等人，而是你我昔日之同懷者！這些人，幾乎都是昔日被王安石貶逐的人，都有一段輝煌的歷史，都是反對過‘變法’的英雄，都各有政見，惹不起啊。而現時四十歲左右的才智之士，多為‘變法’十七年中科舉所得之人，完全符合君實所倡德才者極少，且多陷於恩恩怨怨之中，於此人有恩，則於彼人有怨，相互牽扯，撕弄不清。如‘蘇門學士’黃庭堅乃君實舉薦，晁補之乃李公清臣舉薦，張耒乃範公純仁舉薦，才智皆超群之士，任職館閣，足以勝任，可他們情近蘇子瞻，亦有讚揚玉安石之嫌，朝臣反對者不少，能輕率‘隨器指任’嗎？再說……”

司馬光靜聽著，臉色變得清冷森穆，他終於聽明白了：朝廷幾十年來，“任人唯親”的痼疾又發作了，而且又新添了恩恩怨怨的鮫線綃絲，蒙上了一層恩怨道德的靈光，變得合情合理。這是“變法”十七年道德淪喪的報應，難道也要當作遺產繼承嗎？此患不除，什麼“革故鼎新”？什麼“十科取士”？什麼“得政在人”？都是一句空話，到頭來只能是恩恩成黨，怨怨相殘，朝制失威，害國病民……

呂公著終於說出一個可怕的現狀：“君實，現時朝廷已出現了‘朔黨’、‘洛黨’、‘蜀黨’之說。”

司馬光著遭雷擊，驀然色變，目光含怒，聲音森厲：“誰在結黨？”

呂公著壓低聲音：“朝臣議論；尚書右丞劉摯、工部郎中梁燾、左司諫王巖叟為‘朔黨”之首；崇政殿說書程頤、左正言朱光庭、左司諫賈易為’洛黨‘之首；蘇軾、蘇轍、殿中侍御史呂陶為’蜀黨‘之首……“

司馬光胸堵氣噎，心在顫抖。

這些人都是自己的所信所揭。昔日的被貶逐者，剛剛脫離了政爭的迫害，就反回頭來又要以政見製造朝廷的紛爭，而且結黨營私，何其離奇而愚蠢！權力、私慾、恩怨，力大無比，改變著人的良知、神志和一顆在苦難中曾經閃爍著光輝的靈魂。

他驟然恍悟到，自己的十科取士構想，原是一場秋夢，即將破滅了。自己的處境，已類於江寧半山園裡的介甫，其道難行，其志難伸。

懷著失敗者的心緒，癯瘁垂衰地面對著一個無可奈何的現實，司馬光悲憤呼號：“不！天若祚宋，決不會有此等事情發生！蘇子瞻、光之密友，雖口無遮攔，斷不會做出這樣的糊塗事！”隨著呼號聲的戛然中斷，司馬光身軀一震，歪斜在坐椅上昏厥過去。

呂公著驚駭地呼喚著司馬光，聞“喜訊”而趕來的中樞重臣文彥博、韓維、呂大防、範純仁、劉摯、李清臣和程頤、邢恕等人都湧進政事堂，全然愣住了。

停步在政事堂門外窗前的朝廷百官，剎那間失魂落魄、禁口啞聲。

人們一時慌亂無措。

韓維此刻還算冷靜，喝令邢恕速去御醫房傳御醫搶救，喝令程頤速去崇慶宮、福寧殿稟奏太皇太后和皇帝，喝令司馬府家僕速召司馬康來政事堂，喝令門外窗前的朝廷百官嚴禁談論喧譁。

在韓維果斷的喝令聲中，範純仁和呂大防已將司馬光從坐椅上移於政事堂一側小室的床榻上，中樞重臣文彥博、呂公著、呂大防、劉摯、李清臣、範純仁、韓維等環榻而立，神色緊張地注視著司馬光神情的變化。

也許由於移臥於床榻，司馬光的身軀舒坦了，血液暢通了，也許由於司馬光未了的心志仍在起著某種作用，他忽而長長舒了一口氣，神態稍現平和安靜，氣息也順暢了一些。

呂公著身為右相，此刻已心神鎮定，他急需司馬光在至為重要的“繼任人選”上有所囑託，便俯身於司馬光耳邊，輕聲詢問：“君實，我說話你聽見了嗎？”

司馬光微微點頭。

“今後朝廷，誰可繼君實之重任？”

司馬光眉頭一動，沒有回答。

“文太師彥博先生如何？”

司馬光搖頭，喃喃而語：“文公年事已高，何必累他受罪……”

“蘇子瞻系君實密友，可否繼任？”呂公著此問，乃緣於剛才司馬光不信蘇軾有結黨之事而發。

司馬光低聲斷斷續續地說：“子瞻可為翰林學士，其任已極，不可以加，如用文章為執政，則國朝趙普、王旦、韓琦未嘗以文稱。介甫文章絕世，在翰苑，為稱職，及居相位，天下多事。當以介甫為戒。”

呂公著再問：“君實意在何人？若聖母、皇帝詢問，我何以答對？”

司馬光的聲音愈顯微弱