令之美意以揚先帝之惠澤，厲公平之大道以合眾志之異同，天下歸心，黎庶歡愉，清平之治，即將顯現。今司馬大先生無端又啟釁端，名為匡正新法之缺失，實則訕謗先帝以抱怨。臣為左相，憂朝廷紛爭之再起……”

太皇太后已不知所措。

司馬光仍沉默不語。

張璪形同罵街的吶喊和蔡確的煽動，果然使一部分居於中間的臣子向章惇靠了靠，開封府推官張商英發出了貌似調解的悲嘆聲：“‘三年無改於父之道’，古之常禮，孝之必然，今大行皇帝屍骨未寒，奈何匆促而輕議變更法度。”

章惇十分機敏，立即抓住有利於自己的形勢，直接抨擊司馬光的核心論點：“司馬大先生方才滔滔大論的根本，是罷廢保甲法、募役法和將兵法。這三項新法，事關京外州、道軍政大權，使司馬大先生極感堵心，欲先行罷廢而後快，操刀之準、之狠、之快，令人佩服。保甲法、將兵法功過如何？我也心中無數，姑依司馬大先生之說。可募役法的利害究竟如何？司馬大先生的高論未”必全然正確，你可以概括為‘其害有五’，別人也可以概括為‘其利有十’，天下任何法度均有利害，利多害少即為善法。募役法乃大行皇帝與王安石思慮兩年而創制，其意深焉……“

近日剛剛召回京都的劉摯怒吼出列，打斷了章惇的奏言，戟指章惇而吼：“章惇挑薄險悍，漁事王安石，以邊事欺罔朝廷，遂得進用；及王安石補外，又傾附呂惠卿，夤緣而至執政；復為蔡確所引，以至今日。自太皇太后陛下和皇帝陛下進用司馬光以來，章惇懷恨在心，便與蔡確結為朋黨，放肆強悍，凌侮沮害群臣。章惇不罷，朝廷不寧！”

王巖叟亦出列奏言：“章惇攀王安石而出，讒欺狼戾，承襲王安石桀騖不臣之惡習，竟於殿前質問太皇太后陛下批除諫官事，語涉輕侮，是以不欲威在人主也。乞行黜去。”

延和殿亂了，罷廢新法的爭論變成了罷廢章惇的聲討。章惇則毫無驚慌，一切似在意料之中，面對著越來越激烈地攻擊和彈劾昂首大笑：“這就是司馬大先生倡導的‘廣開言路’嗎？章惇勢孤，但決不屈服於勢之壓迫。”

司馬光不再沉默，應著章惇的笑聲轉過身來，神情從容，話語堅定：“司馬光從不倚勢壓人，也從不因薄慢侮辱而自屈。章惇大人所論，光願以理回答。”

延和殿亂哄哄的騷動終止了，支持者和反對者都靜了下來，望著這位齒髮無幾的老人。

司馬光的聲音仍是平和的：“募役法的功過利害，光以民心為倚是從，章惇大人以為此法利大於害，可詳加議論，今日不必匆忙結論而定其取捨。

“‘三年無改於父道’之論自然是正確的，先帝之法，其善者雖百世不可變也。若王安石、呂惠卿等所建、為天下害、非先帝本意者，改之當如救焚拯溺，猶恐不及。昔漢文帝除向刑，斬右趾者棄市，答五百者多死，景帝元年即改之。武帝作鹽鐵、榷酤、均輸演算法，昭帝罷之。唐代宗縱宦官求賂遺，置客省，拘滯四方之人，德宗立末三月罷之。德宗晚年為宮市，五坊小兒暴橫，鹽鐵月進羨餘，順帝即位罷之。當時悅愉，後世稱頌，未有或非之者也，朝廷當此解兆民倒懸、救國家累卵之際，豈能俟三年然後改之？況令軍國大事，太皇太后權同處分，是乃以母改子，非子改父也。

“奏舉諫官之事，當遵朝制、祖宗法度而行，司馬光決不例外。範純仁臨事明敏，不畏強禦；範祖禹溫良端厚，修身無缺。此二人職作臺諫，誠協眾望，不可因司馬光一人之故而妨礙賢者進路。司馬光願辭門下侍郎之位致仕閒居……”

司馬光在“募役法‘上心跡坦蕩的退讓，顯示了司馬光長者之風，出乎於群臣之意料，連章惇的支持者也瞠目結舌。

司馬光在“三年無改於父道”的關鍵爭論上，承認了傳統倫理道德的權威，卻大膽地衝破了傳統倫理道德的藩籬。他和王安石一樣，不為聖人之言所羈絆，只是比王安石溫和婉轉，顯示了異於王安石的恭順。

司馬光在“奏舉諫官”一事上的知錯必改，又與王安石不同。誰都知道，此時的朝廷離不了司馬光，但誰都感覺到，司馬光已承認了自己言論上的疏漏和過失。柔克剛啊！

章惇驚訝於司馬光的平靜和回答質問的坦直，突然對這位“贏老抱疾”、棉裡藏針的“陝西子”產生了敬畏。在蔡確、韓縝、張璪和一群支持者的沉默不語中，章惇品味著這場水火爭論的結果：誰也沒有勝利，可誰也沒有失敗……

章惇的思索未了，太皇太后的諭旨響起：“詔：唐淑間為左司諫