戰鬥力竟到如是地步！”最後一句話是發自感嘆。

劉永浩臉色沉重，說道：“咱們之前對付的都不是正主兒，第一鎮算不得什麼精銳，這第三鎮才正兒八經的北洋軍。這下有得打了。”

一旁的李耀漢最後看完電報，嘆了一口氣，說道：“二團已經從始興縣北上去增援一團了，師部的命令讓老孫的團留守樂昌善後，我團和教導二團儘快趕往始興縣、策應第一師在南雄的戰事。”

劉永浩頗有無奈的搖了搖頭，臉上寫著一股不甘心，說道：“咱們拿下樂昌縣，蕭耀南的部隊就是甕中之鱉，如果咱們趁現在殺過去，保證蕭耀南絕無活著走出廣東的可能。照這道命令來看，上面是故意要放走蕭耀南了。”

孫繼直忽然說道：“蕭耀南距樂昌縣不過半天的路程，要不然我們先殺過去滅了蕭耀南，然後再去始興縣。”

李耀漢在三個人當中年紀最大，做事也最為沉穩，他立刻強調的說道：“命令是讓我們即刻出發前往始興縣。別說半天可以殺到蕭耀南面前，就算蕭耀南現在就在城外，我們也應該服從命令。蕭耀南手裡好歹有四、五千人，咱們打樂昌都用了七、八天，萬一跟蕭耀南耗上了，那可是要誤大事的！”

劉永浩點了點頭，贊同道：“李團說的沒錯，這事可不能亂來。”

孫繼直只好無奈的嘆息，說道：“那好吧。你們馬上就要出發，我現在就去協調城內物資補給，優先撥給你們使用。”

天亮之後，第八團和教導二團陸續開拔出城，向始興縣去了。

孫繼直繼續忙碌著樂昌縣善後，一邊安頓民生，一邊拘押俘虜。廣州都督府新聞部也派人到樂昌縣來蒐集素材，將樂昌縣人民英勇反抗南征軍，配合革命粵軍的事蹟著重記錄，甚至還添油加醋的宣傳南征軍屠殺樂昌人民的慘案，既鼓舞民心又激怒民心。

許海英第九團也遵照師部的命令撤退，不再糾纏蕭耀南。

蕭耀南聽聞樂昌淪陷之後，仰天長嘆一聲：“天不助我，天不助我，縱然我只想保留幾分體面都不可以，可恨，可恨啊！”

他知道樂昌縣的失敗，意味著徵南軍在粵北失去了最後的據點。他雖然可以堅持發兵繼續進攻樂昌縣，試圖把樂昌縣奪回來，可這麼做的勝算有多少，幾乎閉著眼睛都能想到。粵軍第九團在身後虎視眈眈，他若進攻樂昌縣，第九團能有很多方法牽制自己，可以襲擊老坪石鎮圍魏救趙，又或者直接攻擊自己的後方，與樂昌縣前後夾擊。

如今第九團故意撤退，意味著粵軍是要放一條生路，粵軍真要趕盡殺絕的話，蕭耀南相信自己絕不可能全身而退。

幾乎沒有過多的猶豫，蕭耀南果斷選擇撤軍，退回老坪石鎮，坐觀江西軍的粉墨登場。

第313章，英國人的陰謀

湖南南征軍的戰敗，或多或少給北京方面造成了一定影響，曹錕從湖北一路南下，在湖南是風生水起甚為順利，而在進攻廣東的前十天境況也十分良好。哪裡知道江西軍剛剛南下，南征軍竟然連續作戰失利，轉眼間兵敗如斯。

北京新華門總統府，懷仁堂國政辦公廳今天來了一位非正式的客人。

半個小時前，袁世凱經過一番左思右想之後，最終決定以非正式的禮節接待這位客人。此人正是英國駐華公使朱爾典。

朱爾典（John　Newell　Jordan，1852―1925），英國外交家，生於愛爾蘭，為農家子弟，就讀於北愛爾蘭首府貝爾法斯特的皇后學院，擁有文學碩士學位。清光緒二年（1876）來華，先在北京領事館任見習翻譯員，曾於各口岸學習領事業務，對中國官場相當瞭解。1888年升為北京公使館館員，1891年成為中文書記長。1896年出任漢城總領事，1898年升為駐華代理公使，1901年成為辦理公使，1906年成為駐華特命全權公使。1920年退休之後，曾出席華盛頓會議。

不可否認朱爾典是一個地道的中國通，甚至還會兩種漢語方言。前清還在的那會兒，他出入各種場合經常穿著漢服，直到中華民國成立之後，中國的文化與西方相融其甚，他才重新穿上英格蘭紳士的高領禮服。

國政辦公廳的小會堂裡，袁世凱甚至連自己的心腹大臣都屏退出，只單獨與朱爾典會面於此。雖然是小會堂，可是五十多人坐席的會場面積，對於兩個人來說仍然顯得十足空曠。

“不可否認，大總統閣下您的計劃受到了影響，迄今為止，我們五國使團還不能明確對整個善後大局的波動有多深。”