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袁世凱還指會各州縣官，查抄義和團民的家產，變價作為對帝國主義者或教民的賠款，使僥倖生存的人也傾家蕩產，陷入絕境。

八國聯軍從京津分兵攻掠直隸各州縣，前鋒接近德州。袁世凱唯恐侵咯軍不理解他始終護衛洋人的心意，而攻入山東境內。於是，他一邊指令與直隸交界各州縣駐軍“移駐距距邊界較遠之處”，“以示無開釁之意”，並警告說：“非奉本部院號令，千萬不可輕開邊釁。”⑤一急忙發電或寫信給各通商口岸的帝國主義分子，誇耀自己在山東保護洋人的功績，他授意孟繼武寫給馬天恩（駐濟南法國主教，當時逃到青島）的信中說：“緣自主教與神父等駕行後，袁撫帥即派王統領、楊統領……張大人、雷大人、陳大人、龔老爺等親督隊伍，馳赴各府州縣，嚴拿拳匪，有當場打死者，有送縣或解省正法者，約有數萬餘人。其匪首房產物業全行入官，為從之匪亦扒房變產不計其數。所有教民及教堂皆得安然無恙。現在各府州縣拳匪已淨，合即稟明，務望主教轉陳各國，千萬莫叫洋兵佔據山東地界，以副大帥保護之情，並免大帥所遭鄉愚妄造之言，實為恩公兩便。”⑥

袁世凱屠殺了數萬愛國者，保全了帝國主義的權益，對外國主子確立下了“大功”。因此，八國聯軍頭子瓦德西滿口答應“德兵斷不入濟”。⑦此後又推獎說“：”袁世凱對我們頗具好意，同時並盡力剿除拳黨“，”系屬於明達督撫一流，彼現在竭力促進從速議結和約。據云，彼之為人'易受商量'。因彼曾經力為輔助德國鐵路礦山事業之故，可以稱為一位促進德國事業的人“。⑧

帝國主義有這樣一個惡奴悍僕，自然不必親自到山東去了。

在八國聯軍攻陷北京前後，清政府和南方各省督撫的電訊聯絡都中斷了，僅僅透過袁世凱和南方各省督撫保持聯絡。各省督撫的電奏大都由袁上達，諭旨由其下傳。李鴻章也“僅日接項城山東來電，藉知京中訊息”。⑨濟南一時成了清王朝的臨時政治中心。李鴻章奉命議和，由廣州到達上海，開始與帝國主義各國秘密接洽。當時，英國、日本曾提出以西太后歸政光緒帝為“議和”的先決條件。1898年袁世凱和光緒結怨甚深，他唯恐歸政後自己的地位、生命不保，多次致電李鴻章等，為西太后塗脂抹粉，而要求嚴辦端王、莊王、剛毅等親貴，以轉移各國要求歸政的目標。他還致電英國駐華公使薩道義，替榮祿說情，說他“並不袒俄”，實際上就是表白自己，因為他是以依附榮祿起家的。

同時，袁世凱不斷把銀子、綢緞以及食物等送往太原和西安，貢獻給西太后。還以個人名義通電各省，要求迅速匯解京餉，好像他是最關心西太后的大忠臣。西太后本是一個極為貪財的女人，幾十年來所蒐括的金銀財寶，這次都丟在北京，心痛萬分。在患難之中，袁世凱的貢物源源不斷，又多又好，西太后自然感覺欣慰難忘，“大為嘉許”了。當時，軍機大臣王文韶對押運貢物的縣令曹倜說：“各省餉銀未到，山左首先解來，可稱濟急”，“予初以項城為常人耳，今則五體投地矣。子回山左為予道達誠悃”。⑩

經過八國聯軍的打擊，西太后由畏外、排外，一變而為崇外、媚外，並決心推行“量中華之物力，結與國之歡心”的賣國政策，＇1＇以求保持一人一姓之尊榮。由於俄國堅決支援西太后繼續執政，德國對歸政也不熱衷，英、日為了見好西太后，也放棄了歸政的要求。1901年9月7日，李鴻章代表清政府與帝國主義各國簽訂了空前喪權辱國的“辛丑條約”，規定清政府正式向帝國主義各國“道歉”；嚴懲排外的頑固派親貴官僚；賠償各國海關銀四億五千萬兩；劃定使館界，各國駐兵護衛；拆毀大沽口等地炮臺，各國得於京、津、榆鐵路沿線各要站駐兵；頒佈永遠禁止反對帝國主義的上諭；各地方官吏對反帝運動如不立即鎮壓，即行革職，永不敘用；等等。這個條約的簽訂，使中國進一步陷入半殖民地的深淵。

對於執行辛丑條約，袁世凱十分認真。按條約規定，第一期賠款一千六百餘萬兩，山東分攤九十萬。袁極力搜刮，提前超額完成，他給徐世昌的信中得意地說：“此處賠款已籌齊一百二十萬。只派九十萬，尚可餘二三十萬，留以備災荒措賠之需，並協部十萬，甚覺從容。此處下手早，故不甚拮据也。”＇2＇

條約簽字剛滿二個月，即11月7日，賣國賊李鴻章便在國人皆曰可殺的罵聲中吐血斃命。當時，八國聯軍還佔領著天津，西太后從西安迴鑾剛剛走到河南滎