王洵的下懷，他臉上卻故意裝出一副為難的模樣，猶豫了片刻，皺著眉頭回應，“大軍出征，哪有隨便改期的道理？！本都督找高人算過，三日後便是黃道吉日，倘若錯過，就要再等兩個月才能出發。不行，不行，既然錯過了，就等下一次機會吧。此次，請恕王某不能為他們幾人開方便之門！”

“大都督通融通融！”

“大都督再幫忙想想辦法，我等著輩子都念您的情！”

“天可憐見。我等一輩子都沒去中原轉轉，好不容易晚輩們有了機會，卻要生生錯過。天可憐見，大都督可憐見！”

眾諸侯雖然在大食人的強迫下，表面上信過一段天方教。暗地裡的信仰卻是五花八門，各拜各的神仙。可無論信的是哪路神明，對於卜卦之辭，都是敬畏得很。不敢再求王洵改期，只求他念在往日大夥做事恭謹的份上，再給想想辦法。

盛情難卻，王洵只好做出妥協。想了又想，才低聲說道：“出發日期，無論如何是不能再改的。但念在你等一片赤誠的份上，本都督可以放慢行軍速度，給他們一個追趕隊伍的機會。但話說好了，後趕上來的的人，每個最多帶二十名親衛。再多了，本都督可沒那麼多糧草供應！”

“我們自帶乾糧，自帶乾糧！”諸侯們喜出望外，連聲答應。心中同時暗笑，你王大都督哪裡是沒有充足糧草，分明是怕我們的人去得太多了，顯得扎眼。不小心得到了中原皇帝的垂青，搶了你的風頭！放心，我會好好叮囑兒子，不讓他跟你爭頭功！但如果中原皇帝非要賞賜他個一官半職，也是他自己有福，可不是我等事先沒教導好他！

第四章　英魂　（四　下）

三日後，王洵果然率領大軍按期開拔。黃萬山和麥爾祖德帶領留守一眾官吏，尾隨送出十里，在城外喝過踐行酒，奏過了出征樂，才依依不捨地跟大夥惜別。

時令已經是三月中下旬，天氣明顯開始回暖，平素能吹透幾層皮襖的北風，也變得綿軟無力，懶洋洋的帶上春天的味道。這種天氣，正是跑馬放歌的大好時機。鬆開韁繩，輕輕磕打一下馬鐙，已經在馬廄裡憋了一個冬天，差不多憋出犄角來的坐騎肯定會一口氣躥出百八十里。把積攢下來的精力消耗殆盡方才罷休。

只是王洵卻不肯讓坐騎放開了撒歡。在全體將士都有兩匹戰馬輪換代步，並且另有駱駝運送隨身行李的情況下下，第一天居然只走了不到五十里便停了下來，完全不顧身邊欽差大人焦急的臉色。

第二天，大軍又是過了辰時才慢吞吞開拔，二十里一小歇，三十里一大歇，勉勉強強走了八十里，還不到下午未時，就又開始安營紮寨。

藥剎水已經開始解凍，河岸邊的青草剛剛冒出綠芽，柳樹和楊樹的枝條上，也生出了嫩黃色的葉子。幾窩野鴨受到驚嚇，逃一般跳入河水中，飛快遊向對岸。一群北歸的燕子卻不知憂慮，嘰嘰喳喳掠過軍營上空，帶著幾分好奇。

有士兵閒不住，跟自家主將請了假，騎著戰馬出營去尋找野味。有部族武士則脫光了鎧甲，在營地中央拉開架勢，摔跤角力，玩得不亦樂乎。喧囂聲、喝彩聲直達中軍帳，王洵聽了，也懶得命人出面干預。

“這架勢哪裡是去當救兵啊，分明是出去踏青！”傍晚時分，木鹿州監國王子鮑爾伯，佉沙洲王子史摩克兩個抱著酒罈子坐聚在一起，搖頭苦笑。

“還不是為了等那幾個不著調的傢伙？！”東曹國王子曹安仁、西曹國王子曹開濟也閒的發慌，湊上前，撇著嘴地抱怨。“其實大都督根本不用這般照顧他們。那些傢伙，聽說有好處時，肯定腿跑得比兔子都快。我敢打賭，咱們就是按全速行軍，不等走到拔漢那，那些傢伙也肯定追上來了！”

“那是！都是些不見兔子不撒鷹的主兒。也就咱們大都督仁厚，願意給他們一個機會。換了別人，估計早一巴掌扇回去了！”鮑爾伯完全同意曹氏兄弟的看法，笑嘻嘻地附和。

跟著鐵錘王，肯定沒虧吃！這是幾個王子兩年來的切身體會。木鹿、佉沙、東曹、西曹四國在藥剎水沿岸眾國當中，實力原本都排不上號。可就是因為抱鐵錘王的大腿抱得緊，領土年年擴張，兵馬年年翻倍。如今非但已經可以與拔漢那、白水這些強鄰一論短長，並且隱隱有了後來居上之勢。

作為王位的第一繼承人，曹安仁等當然知道飲水思源。可如果前來抱鐵錘王粗腿的人太多了，分到自家頭上的好處，難免就會薄掉一些。因此，幾個人巴不得那些沒能及時加入隊伍的各國王子，永遠也別趕上來。永遠沒機會，取代自家在鐵錘王心中的位置。