山方面來犯。馮子材一面率部隊迎戰，一面調援軍。法軍的開花大炮順著東嶺山樑朝下猛轟，掩護長槍隊直撲過來。頓時，山谷振搖，硝煙瀰漫，陣地上彈片積了一寸多厚。法軍已將馮子材趕修的5個堡壘，奪走3個，形勢萬分危急！老將馮子材高呼：“再讓法軍入關，有何面見粵人！”在主帥愛國熱忱的激勵下，將士們奮不顧身，衝出長牆，拼命殺敵，壓倒了敵人的氣焰。恰巧援軍趕到，打退了法軍，保住了陣地。

這場惡戰，對每一個將士都是嚴峻的考驗，它鼓舞了廣大愛國將士殺敵報國的勇氣，也暴露出個別將領畏敵如虎的懦夫醜態。

督辦廣西軍務的蘇元春就是個懦夫。他被法軍的開花大炮嚇破了膽，想退卻，可又懼怕主帥馮子材的威嚴，就轉託黃雲高去勸說馮子材撤退。黃雲高是馮子材的表哥，他當然瞭解馮子材的脾氣，見面後，吞吞吐吐，好半天才說出撤退的意思。馮子材一聽，火冒三丈，拔出軍刀，厲聲喝斥：“汝知此處為軍法地乎！”黃雲高嚇得惶恐地退出帥帳。

這天夜裡，蘇元春親自來見馮子材。他以擔心軍中彈藥接濟不上為由，要求退守憑祥。馮子材嚴肅地教訓他說：“有此長牆不守，憑祥何恃？我退，敵必尾追，江左即非我有矣！我老矣，誓與此牆共存亡！君年較富，請自行，勿亂軍心也！”馮子材的一席話，說得怯敵將軍蘇元春面紅耳赤，無言以對。