軍隊攻陷金國汴京時，耶律楚材力諫廢除野蠻的屠城舊制，召用儒者，設定經籍所、編修所，文教事業逐步興起。耶律楚材從成吉思汗至窩闊臺，受重用三十多年，官至中書令，國家的典章制度大都是由他奠定的。1236年春天，蒙古大汗窩闊臺（元太宗）宴請群臣。他親自端著酒杯為耶律楚材敬酒，並且說：“我之所以誠心誠意地信任你，是遵照先帝的遺命。如果沒有你，中原地區就不會有今天這樣的安定局面。我能夠高枕無憂，全靠你的努力。”

窩闊臺去世後，皇后乃馬真氏執掌政權。她崇信奸臣，擾亂朝政。有一個叫奧都剌合蠻的人，他用重金賄賂皇后乃馬真氏，得到權柄，滿朝文武百官都奉迎他，只有耶律楚材敢與他面折廷爭。

有一次，皇后乃馬真氏將起草詔書使用的印璽和白紙，都交給奧都剌合蠻，讓他辦事自己填寫用印就行了，不必啟奏她。耶律楚材認為不妥當，立刻上奏皇后乃馬真氏，說：“天下者，先帝之天下。朝廷有憲章規矩，現在您要破壞它，老臣不敢接受這個指示。”皇后乃馬真氏自知理虧，只得將交給奧都剌合蠻的印璽和白紙收回去。過了不久，皇后乃馬真氏又降旨，說：“凡是奧都剌合蠻提出的建議，想要辦的事情，各部門的官吏們都要按照他的意見起草命令，不照辦者，就把他的手剁下來。”耶律楚材接到皇后乃馬真氏的旨意後，再一次上殿抗爭。他對皇后乃馬真氏說：“國家的典章制度，先帝都交給老臣我負責，與各部門的官吏們沒關係。奧都剌合蠻的建議如果合理，我自當按照他的意見辦理，如果建議不合理，就不能辦。老臣死且不避，何況剁手呢！”皇后乃馬真氏聽後很不高興，不接受耶律楚材的意見。耶律楚材滔滔不絕，爭辯不已，最後大聲說：“老臣侍奉太祖、太宗皇帝三十餘年，沒有辜負國家，皇后難道能以無罪殺害老臣嗎？”皇后乃馬真氏雖然很生氣，但在忠誠剛直的三朝元老重臣耶律楚材面前，不得不深深地表示敬畏，宣佈所降旨意作廢。

詹天佑不掠人之美

火車自動掛鉤是美國人伊利·漢爾頓·詹內發明創造的。詹內於1868年4月21日獲得了這項發明的專利權。後來，詹內繼續改進，並於1873年4月29日獲得第二次專利權。

詹內發明的火車自動掛鉤與現今火車使用的自動掛鉤基本一樣。這種火車掛鉤，英語寫作“Janney　Coupler”。我國早期鐵路材料目錄把它簡譯為“詹氏車鉤”。由於詹天佑是我國早期最著名的鐵路工程師，所以，有些人誤以為火車自動掛鉤是詹天佑發明的。像上海人民出版社出版的徐啟恆、李希泌著《詹天佑和中國鐵路》一書中，有一幅火車自動掛鉤照片，題目是“詹天佑自動掛鉤”。

據說，詹天佑生前曾聽說過這種誤傳，他誠懇地對周圍的人說：“請同事們幫助我解釋解釋，沒有這件事。”　1912年，詹天佑在廣東發起成立“廣東中華工程師會”，被推舉為會長。同年，上海“中華工學會”和“中華鐵路路工同人共濟會”成立，這兩會都公推詹天佑為名譽會長。第二年，詹天佑提議，上述三會合併為一個團體，定名“中華工程師會”，後改名為“中華工程師學會”。凡是土木、機械、水利、電機、採礦、冶金、兵工、造船等工程師均可加入學會，詹天佑當選為會長。為了強化工程標準，詹天佑親自主持編撰了《新編華英工學字彙》，書中收錄“詹氏車鉤”這個詞條，在音譯時，詹天佑經過慎重考慮，有意不用“詹”字，改用“鄭”字，譯為“鄭氏車鉤”。

這一字之差見精神。它表現出詹天佑嚴肅、誠實，不掠人之美的高尚品德。

詹天佑主持修建京張鐵路

1905年，清政府任命詹天佑為總工程師，主持修建京張鐵路，1909年全線竣工。這是近代中國人自行設計和施工的第一條鐵路幹線。這也是詹天佑率領全體築路工人，將精準審慎的科學態度與艱苦奮鬥的民族傳統相結合，為振興中華，譜寫成的一曲壯麗凱歌。

詹天佑出任京張鐵路總工程師後，國內有人譏笑他“不自量力”，“膽大妄為”；國外有人譏諷說：“中國造此鐵路之工程師尚未誕生。”詹天佑勉勵大家，說：“全世界的眼睛都在望著我們，必須成功！”“不論成功或失敗，決不是我們自己的成功或失敗，而是我們的國家！”我們要世界知道，能夠建造京張鐵路的中國人，“不僅已經出世，且現在存於世也。”

詹天佑不辭勞苦勘察了三條線路，然後綜合考慮經濟價值、資金狀況和工程期限等多方面因素，最終決定採取走關溝這條線路。