這四位吃驚的乘客，表現得慈善而友好。但是顯面易寄乾他急於到總統坐艙裡去會見國務卿。

“我需要半個小時，”他說道，“然後我們再聊聊。”

中艙裡突然靜默下來，硼位電視人員凝視著格里布新。

“我的天哪！”沃爾特·懷刺半對著自己空空的佰杯說，“我想，他說的是真話。”

國家航空和宇宙航行局主任肯·麥克盧爾在執行阿波羅計劃的早期、他曾經是一位極好的但是沒有野心的工程協作人，直到有一天早晨，他發現自己的第二個妻子詹娜與他的至交吉姆·福勒（宇航員）有一種可笑的暖昧關係。他沒有吵嚷、格鬥和控告，而是轉過身去，永遠離開了那座新建的錯層式的房子。自此以後，工作成了他唯一要壤的事情。

現在，當他示意理查德·傑克斯上尉坐下時，他的思想早已超越了他要開始的談話。他的心早已飛向了在傑克總統的身邊，就象在幾個小時以後要做的那樣。

“理查德，”他開門見山地說道，“在豪斯頓，你和我是唯一瞭解情況的人。”

傑克斯說：“肯定有，三個蛙人穿上宇航服，你認為這種‘金象獎’表演能敷衍多久呢？遲早會有人要親眼見見那些宇航員的。”

“我知道，”這位國家航空和宇宙航行局主任說。“但是，那些鏡頭是‘大F’（‘大F’係指福斯特總統，大寫‘F’是Foster，的第一個字母。）親自叫安排的。”

“你說的是福斯特總統嗎‘事情會有那麼嚴重嗎？”

“理查德，我們的整個防禦系統都發出了空襲預備警報。只要再通一次話，它就要發出緊急警報了。自從古巴導彈危機以來，我們還沒有發出過緊急警報呢！”

“為什麼要這樣做？就是因為我們的三個宇航員失蹤了嗎？”

“我不知道。你知道嗎？”他停頓一全又說，“宇航員們說過有助於解釋事宴真相的話沒有？”

傑克斯搖了搖頭說：“他們只是在‘離子遮蔽’之前和我們透過話，後來什麼聲音也沒有了。他們怎麼能從那個飛船裡面出來呢？”

“好了，”傑克斯說，“你不要向我灌輸那些‘鬼三角，的玩藝了。”

“可是人們在向我灌輸呀，”主任說。“我很抱歉，理查德。我象你一樣地處在黑暗之中，也想馬上得到答案，但是我什麼答案也沒有。”

“我也牧有，”這位通訊聯絡人員陰鬱地說�