回書中，已交代過周寶珊是貝祖前家內書量，在書房服侍祖蔭供灑掃、倒溺壺等役。寶珊人本伶俐，極會奉承，仲英父子，均極愛他。只因那日私同祖蔭出去頑耍娼家，被仲英知道，打了一百板子，遂偷了二百塊洋錢，兩本方書，逃了出去，搭著輪船，到八匯港上岸，便往靖江城內親戚家住了年餘，以後潛回江陰，改名藥師。這藥師祖居江陰南鄉高岸，父親是個做佛頭的出身，與那鄉間三姑六婆，天天混在一處。江陰鄉下風氣，婦人家最喜歡燒香唸佛，做佛頭的，每年糾集了七八十人，逐月輪流，到各家做佛會，各人派的分子，大約總派二三千一人，做佛頭的，每念一會佛，宣一會卷，有千餘錢進益。藥師本識幾個之無，會寫幾個字，他父親死後，便接繼父業，仍做佛頭，比他父親更會勾引那一般婦女們。數年以來，那一般老的少的，遠的近的，個個與他熟悉，他本偷得仲英兩本方書，後來又偶取著張大金一本婦科專方。這張大金，是一個著名的婦科，也是藥師一流人物，藥師既得了他的方子，逢看那婦女們有毛病的，便自誇會開藥方，那些婦人家，又不知好歹，貪著便當，樂得請他試試。藥師便照那老方子，依樣葫蘆，有看不清楚的，寫了許多別字，只苦得藥店內，上他的當；碰著他的方子，煞費猜疑，猜疑不出的，拿兩味平常藥；替他充當，到也會吃得好的。那些婦人家，被他哄得竟相信他會做婦科了，姊姊傳妹妹，姑娘傳嫂嫂，後來竟鬧出生意來。藥師見有了郎中生意，也不做佛頭了，起初人家請他去看病，他常坐小車子出來。這高岸本是一個大市鎮，索取二三十個賭博不成的破落戶潑皮，從前張大金初行醫的時候，便與這些人交好，凡在茶坊酒肆煙寮飯店裡頭，遇著這些人，便忙挖了腰包替他會鈔，閒時還要給他們一二百錢，為要他們說些好話，鬧點醫名出來，因此時常給些小便宜他們，以後大金死了，這般潑皮，到少了一條生路。這周藥師因靠著一般三姑六婆行出來的，幹這些潑皮，多不去理他，那潑皮見周藥師，是做佛頭出身的，也要做起郎中來，生意到也越做越大，便無一個不氣急他，那為首的叫包成，因他常混在賭博場中，賭客們憎嫌他犯諱，改名包掃。

這一日，包掃與眾潑皮商議道：“周藥師那廝很可惡，他竟不睬我們，我們想個法子，去收拾他，給他一頓下馬威，打下頭來，他自然奉承我們了。”卞七說道：“不好不好，若無事尋鬧去打他，打傷了，到要吃官司的。我有一個道理，這街梢頭，有一隻大糞窖，我們假意做兩個紅紙包兒，放些幹馬糞，外面包著紅紙，如送禮物的樣子，候他出來看病，他要經過這塊地方的，我們拿了紅包，雙手捧著，立在糞窖那邊，做送禮物的樣子，誘他到來，搶住他的腳，翻個筋斗扔那廝下糞窖裡去，只是小耍他。”眾潑皮齊拍手道：“好好。”商量已定，只等周藥師出來。

這一日，周藥師坐了車子，要到高岸南首去看病，剛剛走到北市梢，只見包掃、卞七等一般人，手捧紅包對他笑嘻嘻的說道：“周先生又出去看病了，請慢一步走，我們有些小事情，要請先生商量商量，這些小小禮物，打算送與先生，先生又出來了，來來來。”藥師不知是計，也不在意他們立在糞窖邊，竟下了車，高高興興的走來，那般潑皮一齊合攏來，包掃便來搶左腳，卞七搶右腳，藥師出其不意，那兩腳如何站得住，一個筋斗，撲攏通跌下糞窖裡去了，便在糞窖裡掙扎，大叫：“車伕在那裡？”那車伕早被潑皮打的逃向南去了。藥師在糞窖裡叫喚不應，那糞窖又沒底似的深，掙扎不起，已吃了幾口糞，只得叫道；“眾位弟兄，饒恕我罷，有話好說，何必要作這惡毒害我。”包掃道：“你今晚得我們不好說話了，你以後還敢不睬我們麼？你要答應同張先生一般看待我們，今日就饒你，救你起來。”藥師沒口的應承，然後扶了起來，弄得一身屎，頭髮上明蟲爬滿，臭氣難聞，車伕方才敢回來，扶他到河邊去，渾身洗盡，也不去看病，只得又羞又恨的，回家去了。到家重新換了衣服，又燒了一鍋浴湯，洗澡過，然後到床上去睡下。

不料吃了幾口糞又受了驚嚇感些寒氣，竟生起病來，患了一月有餘，方得起床。又拿這些潑皮無法，也只得罷休。想要出去看病，又怕這些潑皮們再來，想不如到那名勝地方，出去遊玩一月兩月，再作道理。乃展了一艘小快船，同老婆王氏，及大小女兒兩個，帶些銀兩，及一切行李什物，下了船，開向蘇州去。江陰離蘇州省城，不過兩站水道，小船走得慢，約走了四五日，方到了閥門之外，將船泊定，自己一人先上岸去，打聽棧房，進城門，向大街上探聽，聞說有鴻升棧，系閻門外棧主分開的，房屋極大，應