的笑意使他灰敗的臉色有了幾分生氣，睜了眼說：“難為你們了……�天壽怎麼沒回來？”

天祿笑道：“仨徒弟都守著您老，喝西北風不成？我們說好了，三人輪著回來侍候您老人家，另兩個得去掙錢。師弟這棵搖錢樹，不掙錢不就可惜了？”

天福也說：“這些日子，兩湖、江西、廣西、四川、雲貴共有數萬大兵雲集廣州，欽差靖逆將軍參贊大臣楊老將軍、隆文及祁總督帶領眾多侍衛全都抵達，這麼大氣勢，廣州歷來還沒有過呢！逃出去的百姓也都回城，安枕無憂；各國夷船也都開艙貿易，一派昇平景象，梨園行生意竟比平日更好，我今兒回來，也是要換天祿去廣州幫著天壽掙這份兒紅火錢。天壽總想著多掙些個，好給您老治病，終歸是小師弟的一番孝心呀！”柳知秋沉默了半晌，嘆口氣說：“一派昇平，一派昇平，這仗還打不打呢？要說暫且講和通商，也算是兵家權變之術。可三月過了，這閏三月看看又要過去……�不打跑英夷，咱這聽泉居總是懸懸的……”天福笑著安慰說：“英夷官兵總共也不過三四千人，咱們有五六萬兵呢，這仗怎麼打還打不贏？您老只管放心，聽泉居準定準定是咱們的！”見師傅臉上出現了淡淡的真笑，天祿這才說笑話似的說起兩個月前相親的故事，輕描淡寫地把天壽失蹤與尋找他的經過講了講，然後說：“師傅，看這徵候，我們哥兒仨非得一塊兒說親一塊兒娶親不成了！我們倆的意思，寧肯師弟先說親。要不就託封四爺給物色著？”

柳知秋的那抹笑容倏然而沒，陰沉了臉，竟然與當年手持大刀片打徒弟時的嚴厲有幾分相似，大出天福天祿的意料。只見師傅慢慢地躺倒，嘴裡喃喃地說：“他年紀還小，說親，過些日子吧……不管怎麼著，也得等聽泉居沒事了再說……�可這孩子，他怎麼就不回來呢？……”他嘟囔著，口齒漸漸不清楚了，像是夢囈，眼看著潮紅慢慢從頸部泛上來，面頰、口鼻、前額，直到髮際都發紅，身上也開始輕輕地顫抖，又一輪寒熱襲來了。

天祿對付起來已經很熟練，叫來阿嘉叔和天福一起幫忙，先把煎好的藥一匙一匙餵給師傅，然後要用溫水為師傅擦身。就在阿嘉叔去提水桶的時候，囈語中幾句十分清楚的話響在天祿天福耳邊：“他不回來……他不肯單獨守著我，不，不是不肯……他怕，他是不敢單獨跟這個當爹的待一塊兒……他怎麼敢哪，這個當爹的該死，不是東西呀！……鴉片真該死啊！……”天祿聽得背都涼了，天福的手一哆嗦，水碗摔到地下，清脆的響聲使病人翻了個身，不再做聲。兄弟倆一對視，又趕快閃開各自的目光，心裡都明白了兩年前師弟冒險偷鴉片的原因，但誰也不忍說明，這太可怕太殘酷了！可憐的小師弟！……

師傅熱度稍退，睡得也平穩下來。哥兒倆出了北屋來到廊下，就要回廣州的天祿向天福交代看護師傅的許多事情。天福帶回張文軒太醫開的十二服藥，所以十二天以後，天祿又得帶著新藥回來接替天福。

天福說：“沒想到，英夷佔著香港，倒不限制人們出入。”“英夷辦事真叫快，”天祿指著海濱那些新起的建築，“你看，這才幾天，貨棧修好了，路也修成了，還蓋了這許多房子，都是那些英夷商家的洋行辦事處，聽說島子北邊還辦起個大集市……”天福道：“修吧蓋吧，等打勝這一仗，把他們趕跑，都收回來歸天朝受用。”天祿看看天福：“你就那麼有把握？”

天福笑了：“你呀，跟那位琦侯爺跟得膽子越來越小了。”天祿冷笑一聲：“我只記得，楊老將軍到廣州之初，百姓聞風企羨、以為這回有恃無恐了。可他頭一件事竟是廣收女人馬桶，沿江排列；又在城隍廟築臺禳星，到東郊使大甕埋符水。這也算備戰禦敵之法？他真的信這一套？沒的叫人笑掉大牙！”天福也笑道：“不光收女人馬桶，還到妓院去收老舉們的月布呢！……他自己未必就信，可百姓都信呀！那英夷槍炮打得又遠又準，誰都說是妖術，破妖術可不得這麼辦嗎？他初來廣州，沒帶大兵，也算是安定人心之一端吧。”“如今廣州城裡真的像你剛才說的一派昇平？”“沒錯兒。將軍總督自出告示通商安民以後，就為先前陣亡將士祭奠安葬，整整三天，廣州城裡白幡白幛雪柳和紙人竹馬，簡直的就是雪海銀山！逃出去計程車民也紛紛返回。各大憲鑄炮製槍備軍糧辦草船扎木筏，還廣招壯丁，操練水勇和快船，客軍官兵也在加緊演練。你回去看看就知道了，必操勝券！”“但願應了你的金口。”天祿笑了笑。“看你說的什麼話！”天福擂了天祿一拳，又說，“你見到師弟，還是再勸勸他，不要唱戲了吧，這實在不是咱男子漢安身立命之所在呀！”