要事請教。這邊天福也拉著天祿隨同過船，商量找不著天壽怎麼辦。

中艙裡主客坐定，獻茶才罷，楊老將軍便開門見山，先通報眼下十分危急的軍情：虎門烏湧之戰後，英夷闖入紅山河屢屢測量河道，似要繼續進攻，而靖逆將軍和隆參贊、祁總督尚在途中，各路參戰大軍尚未到達，種種戰守準備都得從頭做起，一旦英夷攻城，豈不要束手就擒？

立在艙外侍候的天福和天祿互相看了一眼，心絃頓時繃緊了。

楊芳放低了聲音，說：“如今有個機會，或能贏得備戰時間，但恐朝廷怪罪。特地請教林大人。”林大人說：“莫非掛免戰牌？”

楊芳點頭，說事有湊巧，行商胡昭華方才途中緊急叩轅，說花旗國【花旗國：其時對美國的俗稱。】領事建議雙方休戰，恢復貿易。英夷商船也急於做完今年的茶葉生意，因他們國中的茶葉已經告罄，不能再等。

林大人想了想，說：“這也不失為緩兵之計。胡昭華在哪裡？何不傳來細問？”

楊芳說：“我原要他親口說明的，就令他的船跟在後面，這就著人去叫。”果然，欽差的大船後面跟著一艘十分華麗且帶著幾分洋氣的遊船，天福天祿都認得這是胡家主人的雙層座船。天祿心裡一動，拉著天福跟在去傳胡昭華的聽差身後，眼看著胡家遊船的纜繩拴在了大船後樁上，眼看身著六品官服的胡昭華低著頭，恭恭敬敬、誠惶誠恐地跟著聽差去拜見欽差大人，之後，天祿一步就踏上了胡家遊船。

天福正要阻止，天祿伸手一把將他也拉了過來。遊船上的家丁見他們從欽差大人的座船上過來，都不敢攔。天福一邊跟著走一邊不住地說：“你是怎麼啦，要幹嗎？別捅婁子……”天祿一直衝上樓，這才猛地站定：四個發青眉黑、明眸皓齒的少年正圍著一張雕漆圓桌玩升官圖。聽得樓梯響，四個全都朝樓梯口望，便異口同聲地喊道：“天祿！……”天福跟著上來了，一看，嘆口氣說：“師弟，你怎麼在這裡！好歹說一聲啊！我跟你二師兄的腿都快跑斷了，真真急死人啦！……”那四個少年，正是冷香、浣香、雨香和天壽。

天祿直逼到天壽跟前，臉都氣白了，下巴突出，黑眉豎起，眉間那道立紋忽隱忽現，瞪著眼睛吼道：“你到底是怎麼回事？動不動使性子，什麼臭脾氣！……�”天壽臉一紅，偏偏仰著頭，睜大了眼睛跟天祿對視著，一句話不說。

天祿見他這樣，越發生氣：“你知道現在是什麼時候？外面亂得一塌糊塗，你就不要命啦？叫我們怎麼跟師傅交代？害我們找得多苦？……”天壽頑強地挺著，說：“找我幹嗎？你們不要我……我自己走就是了。嫌我不好，還有人不嫌我呢！……”天福走來，撫著小師弟的肩膀：“別生氣，別生氣了……算我們不好，想得不周到還不行嗎？”他彎下腰，在天壽耳邊小聲說，“我們說好了，這回定親的事就作罷，什麼時候你說親了，咱哥兒仨再一塊兒定親一塊兒完娶，這總成了吧？”

天壽一愣，看看大師兄又看看二師兄，雖然不出聲，眼睛卻在問：“真的？”

天福天祿互相看一眼，感到彼此都在心裡苦笑，但都很堅決地點頭，很痛快地回答：“沒錯，說話算話！”天壽眼圈一紅，嘴一撇，委委屈屈地哭了起來。

第十八章

海風習習，吹得竹簾沙沙作響，聽泉居真比廣州城涼快舒適多了。

柳知秋半臥半坐在榻上，很動感情地拉住了天福的手，好一陣不放開，強打精神地笑著，聲音虛弱地說：“你回來了，林大人衙內沒事了嗎？”

天福連忙告訴師傅，林大人近日得了聖旨，授四品卿銜調浙江協辦軍務。林大人原要天福同行，天福向大人告了假，等侍候師傅病癒之後，再去林大人處當差。

柳知秋鬆開天福的手，閉上了眼睛，搖搖頭：“病癒怕是不能了，若等到送終之後，豈不誤了你的前程？……”天福驚慌地朝榻旁端藥送水的天祿看了一眼。為林大人送行時，他確實說是將為師傅送終。難道師傅看透了他的心？……

天祿馬上打圓場，笑道：“師傅您命大福大造化大，多少溝溝坎坎兒都邁過去了，這點兒病算什麼？再說了，您老到底還是心病，是聽泉居病。只要朝廷發大兵把英夷趕跑嘍，香港割不走，聽泉居牢牢在手，您老的壽數天長地久！”他加重語氣，把後面幾句有韻腳的話說得婉轉動聽，柳知秋閉著眼也不由得淺淺一笑。

天福也認真地說：“天地君親師，至高至尊，師傅病老，我們原本不該遠遊，前程又算得了什麼呢？”

師傅唇邊