飛揚，奔赴戰場的人們都腳步匆匆心事重重，誰願意管這路閒事？別看青兒小胳膊小腿，可從小在山野間長大，跑起來出奇地快，頃刻間就追近兵勇，一把拉住他已經背在身上的褡褳，用自己的家鄉話叫罵。天壽也隨後趕到，恍然覺得有馬隊從身邊飛馳而過，就指著對方的鼻子用力大喊。可“強盜”兩個字剛出口，那傢伙就惡狠狠地一把抽出腰間的大長刀，喝道：“再鬧，我拿你們當漢奸辦了！”說著大刀高高一揚，天壽、青兒嚇得朝後一縮，他又大踏步地走了。

天壽嘆口氣，說：“算了，咱們自認倒黴吧！……”

“不成！”青兒急得跺腳，“要是尋不著老太太姑太太，咱們怎麼回家呀？”話音未落，人已經又追上去了。天壽無法，只好跟著跑。

與他們擦身而過的馬隊已經跑得很遠，突然兜個圈掉頭而來，一下子就把那個搶褡褳的傢伙迎面堵住。青兒趕上去，不管不顧地又一次揪住了褡褳死不放手。

馬隊左右分開，一頭特別高大的墨黑油亮的烏龍馬緩步走出來，馬上將官沉聲問道：“什麼事？”

兵勇一看將官涼帽上紅彤彤的二品珊瑚頂戴，立刻跪倒在地，臉色刷地灰白，腿肚子也在抖，但還是強詞狡辯說：“稟大人，……小的去食鋪買乾糧，碰上這小東西討錢……給了兩個大錢他還嫌少，又追上來強要添頭……”

青兒不知那傢伙說的什麼，自己只管哇啦哇啦指手畫腳地說了半天，將官和周圍的人都皺著眉頭面面相覷。天壽趕到，呼呼直喘，好一會兒才順過氣來，朝將官打千兒請安，然後說：“青天白日，清平世界，他竟當眾搶劫，抓了我們的褡褳扭頭就跑，說都不說一聲！好不容易追上他，他竟拿刀要殺人，還罵我們是漢奸！那他搶人錢財是什麼東西？可不是強盜了嗎？……”

聽這伶牙俐齒的孩子說出的滿是孩子氣的話，大家都想笑，可看看大人一臉烏雲，只得忍住。

將官一示意，兩名隨從去把褡褳解下來呈交給他。青兒急了又要叫，被天壽止住。將官把褡褳掛在馬鞍橋邊，對面前三人掃視過去，問：“你是哪一營的兵丁？”

天壽忍不住一激靈，他從未聽到過這樣低沉又厚重的聲音，不由得偷偷抬頭打量。這位身著青蟒袍藍行褂、膚色棕紅的將官看去有四十來歲年紀，黑眉如劍，目光如電，身材魁偉，腰直胸挺，彷彿長在馬背上一樣穩如泰山，就跟戲裡的關老爺那麼威風凜凜。看上去是個大官，怎麼會來管這種途中偶遇的小事？天壽心裡直打鼓。

“回大人，小的是右路前協，國字營的。”兵勇回答。

“褡褳是你的？”

“回大人，是小人的。”

“裡面有多少錢？”

“這……小的不敢說，怕那小東西聽了去學舌……”

“這小孩朝你討錢，可有旁人得見？”

“回大人，就在路邊上，有人看見也不會在意呀！”

“你說他動搶在什麼地方？可有人看見？”將官轉臉問天壽。

“就在那邊小食鋪，眾人所見。要是不信，咱們一起過去，一問便知！”天壽生怕對方自家人相迴護，自己又勢孤力單，極力尋找外援。將官似乎看透他的心思，眼裡略有笑意，說：“好吧，一起去找人作證！”

誰想到了小食鋪，就是剛才跟著一起大喊大叫“搶錢啦”的那些人，面對這麼多人高馬大、身形偉岸的官兵，全都裝聾作啞，竟無一人出來作證。氣得天壽青兒又是央告又是跺腳，嘲罵喊叫，幾乎哭出來。最後，老闆出頭說了這麼一段話：“搶不搶的，我們沒在意也沒看見；可褡褳是誰的，誰說的錢數對誰就是主人。他們各自悄聲說給中間人，一對證，總該說清楚了吧？”

大人點頭。那兵勇登時不自在起來，但還是硬著頭皮對大人一隨從估摸著說了個數。天壽自然選老闆做中間人。隨從隨即宣佈：兵勇說褡褳裡有三貫錢，六十多塊銀元。老闆則替天壽說：有五十塊銀元，三貫錢和十五個大錢。天壽趕緊搶著補充說：“我們昨天在杭州城裡剛換了五貫錢零用，前面路上花剩下十五個大錢，剛才又拿出一貫錢在這處食鋪結賬……”

隨從上前把褡褳裡的錢分銀元、大錢、錢貫三處放好，自然，與天壽所說完全符合。大人沉下臉，目光如刀盯住那兵勇。兵勇受不住，趕緊跪倒，打自己耳光，嘴裡連連說：“小的該死！小的不是東西！”

大人冷冷地吩咐隨從：“傳右路前協劉參將【參將：綠營兵制，總兵之下，有副將、參將、遊擊、都司、守備、千總、把總、外委