“想不到你我先後都到了江都，陰差陽錯的，總也沒碰面。”

媚蘭嘆道：“江都終究是老家，雖說一個親人也沒有……”

英蘭咬咬嘴唇，認真地正視著媚蘭：“姐姐你日後作何打算？”

媚蘭嫣然一笑：“有什麼好打算的！只要我這狀元坊生意興隆，一日旺過一日就好！”

“聽妹妹勸一句，姐姐還是早早跳出這煙花生涯吧，揀個好人家從良才是正理呀！”英蘭說得非常懇切。

“從良？”媚蘭驚異地瞪大眼睛，像聽到公雞下蛋、母豬上樹似的哈哈大笑，“要我扔掉狀元坊這麼大一份家業？這可是我媚蘭憑本事苦苦掙來的，難道我平白送人不成？再說，哪個男人有這麼大福分，消受得了我和我的狀元坊？”

英蘭嘆道：“你也該替夢蘭想想啊！”

“夢蘭？夢蘭在這裡有什麼不好？吃穿住用樣樣精美，上得戲臺、進得官府、遊得山水、見得世面，有多少女人能比得上她？你就算算，上至娘娘貴妃的皇宮內院，下至千金小姐誥命夫人的閨閣蘭房，多尊貴的女人都不能拋頭露面不是？哪有她這份自由自在、開心順心？就連你出這趟門不還得扮成個公子爺才行嗎？”

英蘭默不作聲，神情不自在起來。

“再說，我保她做清官人已經三年，就是要她揀著一個情投意合、家境好心腸好的男人才開苞【開苞：清官人第一次接客的隱語。】，不然我還不準呢！日後如若處不好還能跳槽【跳槽：原意是嫖客丟開這一妓女而又和別一妓女相好，如馬另在別槽就食。媚蘭此說反其意，把妓女放在主動地位上。】。真遇著可心可意、海誓山盟、一生一世靠得住的男人，心甘情願娶她做正頭夫人，那時候再從良也不遲！”

聽媚蘭說出“正頭夫人”的話，英蘭頓時臉色難看，說：“即便是做妾，終究是良家婦女；青樓女子無論穿金戴銀，花天酒地，總脫不了下賤骯髒！”

媚蘭並不生氣，還是笑：“哎呀呀對不住，傷著妹妹你啦！要說賤不賤的，做妓是比做妾下賤；可妹妹別忘了，做優比做妓還下賤，咱們家可是做優的，賤到底了！你嫌棄誰去？……說到頭，男女間不就那麼回事？妻妾也好，婢妓也罷，到了男人身子下，還有什麼不一樣？……只不過做妾的是一個男人多個女，做妓的是一個女人多個男，誰又比誰好、誰又比誰賤呀？”

“你！”英蘭氣得目瞪口呆，說不出話來。

媚蘭自管得意地說著她的心裡話：“要說賤也算賤，我這人就是離不開男人，沒個男人在身邊就吃不香睡不好。可這怪得了我嗎？要怪就得怪咱爹，怪咱柳家做優，叫我從小就從戲裡知道了男男女女的那回事，叫我從小就為了這個心蕩神搖！我也不後悔，唱戲對我的心路，做妓合我的性情，人能順心合意過一輩子，也就是福分了！……”

英蘭臉都白了，猛然站起，指著媚蘭，憤怒的聲音在發抖：“竟說出這樣自甘墮落的下賤話！怪不得爹在世的時候絕不許我們提起你一個字，果然是個賤坯！自輕自賤的賤坯！我沒有你這樣的姐姐！天壽，走！”

天壽驚慌地扯住英蘭的衣袖：“二姐，別這樣……”

英蘭勃然大怒：“你敢不走？你難道也想當像姑？你看看你的四個姐姐：一個做妓，一個做妾，另兩個也逃不出下九流！柳家就你這麼一個兒子，一棵獨苗，竟也這麼沒出息！怎麼對得起死去的爹孃！”

天壽對這裡有一種說不清也無法說出口的依戀，他心裡很深的地方似乎覺得媚蘭大逆不道的話有她自己的道理，做妾和做妓原本都被人輕視賤視，英蘭犯不著這麼盛氣凌人。他不由自主地一手扯著二姐，一手拉著大姐，嘴裡低聲下氣地說：“二姐，你消消氣……”

“啪——”英蘭回手狠狠地抽了天壽一個嘴巴。天壽下意識地一手捂臉，吃驚地看著眼前這個不認識了的二姐：柳眉倒豎，怒目圓睜，滿臉如烈火中燒，紅得怕人。他一時怔住，心彷彿都不跳了。

媚蘭長嘆一聲，蹙著眉尖，幽幽地說：“英蘭，你這是何苦來呢！……”

英蘭用力從媚蘭手中奪過天壽的手，緊緊攥住那細細的手腕，喝道：“走！不然我踹死你！”

英蘭拽著天壽疾步下樓，媚蘭追出來，跟在後面急急地說：“小弟聽你二姐姐的話，你是個男子漢，就得有出息，為咱們柳家改換門庭！……”

聽得此話，英蘭腳下步子略慢了慢，媚蘭趕緊接著說：“英蘭妹妹我不怪你！日後有了難處儘管來找我，寧波這碼頭，姐姐我耍得開！……”