），湖北各地白蓮教首領約定在次年起義，此事為清政府偵知，便以邪教為名大量抓捕教民，一時各地地方官以查拿邪教為名，行敲詐勒索之實。〃不論習教不習教，但論給錢不給錢〃，〃不遂所欲，即誣以邪教治罪〃。這進一步激起了教眾的反抗。嘉慶元年正月初七（1796年2月15日），宜都、枝江一帶的教眾首先起義。三月初十，襄陽王聰兒、姚之富等人起義，成為各支白蓮教軍隊的主力，在湖北、四川、河南、陝西各省遊動作戰。　由於各支義軍互不統屬，無法相互呼應，遂被清朝軍隊各個擊破。嘉慶三年（1798年），襄陽義軍在湖北鄖西被包圍，王聰兒、姚之富皆跳崖自殺。至嘉慶九年（1804年），義軍被全部鎮壓。　這次大規模的起義耗費了清朝政府大量軍費和軍力，據統計，清朝前後投入超過兩億兩白銀，相當於其四年全年收入，國庫為之一空，標誌著清朝走向衰落的開始。

可以說，沒有洪秀全，也料不準出一個白秀全、黃秀全之類的人。事實上，至洪秀全高舉大旗之時，類似白蓮教的秘密組織並沒有消失，天地會就是其中規模較大之一。在洪秀全的隊伍裡，天地會就一直是一支不可忽視的力量。白蓮教的起義前後歷時九年，洪秀全的革命歷時也不短，然而，命運卻是相同的。為什麼？我們如果參照以後的革命