聽聞你家兒子是在清平鎮上的儒文私塾唸書，可是真的？”

陸家大嫂怔了一怔，雖不知洪大娘此問何意，仍是誠實應了——她之所以想到賣姑子，就是因為兒子的私塾處處用錢，學費高昂。那儒文私塾乃方圓千里外最好的學堂，尋常人家擠破了腦袋，都難沾碰得上一丁點邊角。她辛苦走動了大半年，好不容易才託人爭取到了這麼一個寶貴名額，可實在不願辛苦搭進的人情打了水漂。

洪大娘聞聲，嘆然道：“陸家嫂子，你就這麼想。你既捨得兒子念這麼貴的學堂，想來將來是要他入仕的，臨霜若是爭氣，能在定國公府混個開面，那也算得是在公府有人了，有了公府的幫襯，那你兒子未來的仕途，豈不上好？”

她望了陸家夫妻一眼，未待答話，又立即道：“再反過來想想，您要是為了眼下這幾十兩，把臨霜送去了紅雀樓，將來等兒子入了仕途做了官，被人提起自家姑姑是在煙花巷做窯姐兒的，臉上可是有光？”

陸家大嫂聞言悚然色變，剎時說不出話來。

看著她這般反應，洪大娘輕蔑一哂，也不再多言，自顧哼著小曲步出門去。

……

幽暗的室內，陸臨霜直起身，慢慢靠在了門邊的牆上。

牆面的溫度透過她的背，浸進了心肺。她卻似乎感覺不到冷，木然地用手擦了擦臉，光潔的面龐觸手一片溼涼。

……

自記事起，陸臨霜就記得，自己家中一向貧窮。可即便窘迫，爹孃卻一直待自己極好。尋常農家重男輕女風氣極重，但自家爹孃卻從不曾有過，甚至待她比待哥哥還好。自小到大，爹孃從未命她做過農活，不但衣食住行處處體面，還曾送她至學堂讀書。連哥哥都時常取笑，爹孃這般嬌慣於她，等大了，是定然嫁不出去的。

爹爹說過，每個人都有自己要走的路——

而身為女子本就不易。讀書，本就是拓寬道路，目的便是為了讓她不必走尋常女子的路途。

嫂嫂是平常農戶出身，對爹孃的思維本就諸多不滿。但從前念著爹孃還在，再怎般不悅也勉強耐著。可惜年前小村洪難，大水澇了田產，也奪了孃的性命。爹爹憂思過度，就此一病不起，竟也在年初撒手人寰……

而今，爹孃方才一走……

嫂嫂竟就要將她賣掉了……

貼著牆面，陸臨霜慢慢下滑，一點一點坐在地上。她將臉龐埋進臂彎，顫抖著拭去臉上的淚，心頭如擂鑿一般難過，壓得她絲毫透不過氣。

……

廳間陸家大嫂愁雲滿面，仔細磨算了半天，終是嘆道：“堂堂京州定國公府，買個丫頭才肯出這麼薄的價錢！十兩銀子，至多也只夠杭兒使半年，這可如何是好……”

陸秀才再怎般無能，終也不願自家親妹流落妓院，默了許久，忍不住喏喏出言，“我看要不然，就選國公府吧……雖然錢少了些，但好歹說出去體面，每個月還能拿些月銀。等臨霜大了些，也不會影響嫁人……”

“嫁人？”陸家大嫂不可思議，聞言鄙薄地冷哼一聲，“就你這妹子還想嫁人？牛心古怪的脾氣性子，腦子後面長反骨，這麼大了連個農活都不會做，整天淨知啃拿些無用的書！誰家敢娶這樣的妹子！”

“……”陸秀才的臉上不大好看，儘管再不情願，到底不敢違背婆娘的意思，猶豫再三，悻悻道：“算了，左右是你做主，你自己看著辦吧！”

眼見著陸秀才給不出什麼意見，陸家大嫂再次面泛愁色，“唉，到底該怎麼辦……”

她略一遲疑，數九隆冬的深夜，猝然的沉默使整個屋室剎時寧寂了下來。落針可聞的靜默之中，忽地似有細微的啜泣聲傳來，嘈嘈切切聽不大清。

陸家大嫂聞聲一凜，下意識看向內室。

只見原本應當緊閉的屋門此刻嵌著細小的一條細縫，仔細凝聽，那似有若無隱忍的抽泣聲，正是從門後傳出的，胸口登時一漲——

不知為何，陸家大嫂的怒火頓時著了，她忽地衝上前拉開屋門，掐住陸臨霜的耳朵便往外拖。陸臨霜本蜷縮在屋角，猝然吃痛，一抬頭視線正對上惱羞成怒的陸大嫂。所有的氣怒一剎升騰，她不知從何而來的膽量，驀地伸出手，狠狠地便向陸大嫂的面上用力一撓——

“啊——！”

陸家大嫂哪能想到她會反抗，登時更是怒不可遏，驟然揚掌，朝著陸臨霜的連便是狠摑了一巴掌。

啪！

火辣的疼痛瞬時燒灼，陸臨霜眉目一厲，一口反咬在了陸大嫂的手上。