“罷了，秋杏。”擋在秋杏身前，臨霜一把隔去湘月的手，用力將她推搡至一邊。

“湘月，我告訴你。我們雖為粗使，但卻不是你漪瀾苑的人，你再如何威風，也斷管不到我們的頭上。我警告你，你若將事情鬧大，於我們，於你，都沒好處。到底是一同入府的姐妹，我們無意和你爭執，也請你好自為之。”

“秋杏，我們走。”漠然瞟了她一眼，臨霜拉起一側的秋杏，轉身向馬廄裡走去。

“豈有此理……”原地立了片晌，湘月冷冷望著馬廄深處，怒不可遏。她死死地攥著拳，視線透了一絲冷光。

恰至這時，劉嬤嬤趕到她身側，“湘月姑娘！我替你看了，那馬……”

“嬤嬤。”湘月卻打斷她的話。

迎著劉嬤嬤略詫的眼光，她反手卸了鬢上的一隻珠釵，扣入劉嬤嬤的手上。

“幫我一個忙。”

……

當天夜裡，臨霜突發腹痛之症。

這一夜馬廄本該是臨霜守夜，秋杏見臨霜疼痛難忍，主動提出替她一夜，待到秋杏守夜時再作調換。臨霜本是不願，但耐不過秋杏執意堅持，便勉強同意了，早早便同阿圓回了居所。

馬廄的守夜雖說是守，卻不必一直寸步不離的看著，不過是自廄旁的一間小屋休憩一夜。為的是若廄中有老馬突生狀況，或是母馬臨產，可及時喚人接應。秋杏一直守至亥時，心料也非首次看守，必不會出什麼差錯，便早些回房睡了。卻不想第二日晨，她方才一起，所見的一幕便令她駭然失色。

“臨霜！出事了！”

臨霜是被秋杏的驚喊給吵醒的。她昨夜折騰了半宿，僅在天將亮未亮時才將將入眠。她睡得不熟。方一聞聲，很快從淺眠中清醒過來，正見秋杏駭的蒼白的面龐。

“怎麼了？”

“馬廄中的馬……”秋杏語無倫次，支支吾吾比劃了半天，終於說出一句完整的話語，“馬廄中的馬，都不見了！”

·

依照秋杏的話語，她也不知究竟發生了什麼。秋杏的睡眠一向輕淺，若有動靜，定會在第一時間便會醒來。可是昨夜她卻睡得頗熟，什麼都不曾聽到過，只在雞鳴驚醒時，一出門，才發覺馬廄已經空了。

近來京州城內似乎有何事宜，這幾天陸陸續續，已有人前來牽走了數匹馬匹。餘下的這十幾匹馬數量雖少，卻皆是為人留備的千里良駒。牽馬的動靜雖不大，但十幾匹一同牽走，若不能吵醒秋杏也是不大可能。更何況一入了夜，馬廄的木門皆會落鑰，又怎能這般輕易便使馬全部遺失？

臨霜令秋杏萬萬不得聲張昨夜是她替自己守夜，只獨自一人去向劉嬤嬤解釋。劉嬤嬤卻不願聽解，一口咬死昨夜定是臨霜夥同了賊人，趁夜放走了馬匹。

天方破曉，一輪晨陽映照，自寬闊的院內斜灑淡緋的光。馬廄的小院處卻風聲急戾，氣氛崩弦般的緊促。

“你這個賤蹄子！”

“看我不抽死你！賤人！讓你放走了馬！讓你放走了馬！”

臨霜跪在地上，聽著劉嬤嬤唾沫橫飛地怒罵，手中的馬鞭掄得飽圓，用盡了全力擊在臨霜的身上。她死咬著唇，強忍著不曾撥出痛聲，在罵聲的間隙中拼命解釋，“嬤嬤明鑑！並非是奴婢放走了馬匹！奴婢……奴婢也不知馬為何會丟了！”

“你還狡辯！賤蹄子！”

劉嬤嬤面目狠厲，掌中的馬鞭更是加了力，一下一下聲色狠厲。長鞭擊在女孩脆弱的身上，直抽得她衣料破碎，小臂與脖頸遍佈血痕。

周圍的男孩子們列了一排，大概是不曾見過劉嬤嬤這般急戾，一個個駭得悚恐，大氣都不敢出。秋杏隔遠相望，心頭難忍，心一橫，哭著衝過去跪下來。

“嬤嬤！昨夜並非冬梅守夜！冬梅生病，昨夜是我守的夜，是我將馬看丟了！”

“秋杏！”偏頭呵斥了她一聲，臨霜立即回駁，“不是的嬤嬤，昨夜是奴婢守的……”

“臨霜！”

“好啊！”劉嬤嬤怒極冷笑，手中的馬鞭點了點她們二人，喘著粗氣漠哂，“你們兩個，偷懶便罷，還學會撒謊了！看我不打死你們兩個小蹄子！”

言罷她再一次猝地揚鞭，狠狠甩下來。

“我打死你們！我打……”

院內一片雞飛狗跳，聲音鬧得不小，吸引著更多的人圍過來，你言我語地看著熱鬧。就在喧嘈間。人群倏地破開了一小條路，緊接著，議論聲也弱了下來。

“發生了何事？這般吵鬧