一同，除卻偶爾有時調班守夜，其他時間幾乎都在一處，說說笑笑每一日也算過得飛快。在馬廄做活的下僕皆是男子，大抵是見她們年紀小，又不復男孩子的力氣與精力，偶爾避著劉嬤嬤，還算額外照顧她們兩個。劉嬤嬤性情不好，有時見人做活出了差錯，動輒打罵，但有那些男孩的庇護，她們兩個的日子倒也不大難過。

臨霜的心中卻總是隱有遺憾。

一開始，她總是無法接受這猝來的新名。但時日一久，便也聽得習慣了。讓她真正有些難過的，是她擔憂若一直這般下去，她便再不能接觸那些書文詩詞。大抵已有兩個月，她不曾碰過筆墨，望著自己日漸粗糙的雙手，她總是害怕，總有一天，她連如何握筆都不再記得。

若是那樣，爹爹一定會很失望吧。

他一向最希望自己可以讀書。希望自己不會像那些普通的農婦。

輕撫著自己的襟口，臨霜感到衣襟中那一方貼膚的手帕。

那是爹臨終前，親手送給她的最後一樣東西。每當她迷茫，就會安慰自己，那帕子上有爹的氣息與溫度。

又過了一個月左右，京州終於入了暖春，不再似先前那般冬寒。臨霜與秋杏自馬廄做活，也不必再同冬日一般畏手畏腳。這一天午後，陽光和暖，春桃微飄。臨霜與秋杏正自廄旁憩睡，迷濛間卻有一個熟悉的嬌音透入耳膜。

“嬤嬤，二少爺讓我來吩咐，廄裡那匹盜驪馬，明日必須要替二少爺留著。那馬現今如何？可還健碩？”

“哎呦！這還不好說，湘月姑娘快坐會兒，我這就去替姑娘瞅瞅！”

……

聲音嘈嘈切切的，擾人清修。秋杏迷迷糊糊間揉開眼，視線登時躍近一道青影，正是當初被分在西院二房的湘月。

原來三月前湘月被分入西院漪瀾苑後，一開始本為粗使的三等奴婢。但她長相頗好，又嘴甜乖覺，加上身上有金銀各處打點，很快交上了漪瀾苑中的掌事奴婢，被提到了二等入了內苑，分替一等婢做些細使與傳達訊息的活計。而今她在各院中也時常出面，同這些下等的丫頭嬤嬤們也便熟絡，自然也不乏人趨奉。

秋杏不願和她交面，遂打見了她起，便推醒了臨霜欲要回避。然而還未等她們退開，不想湘月卻已發現了她們，傳出一聲謔笑。

“呦！這不是秋杏臨霜？我們一批入府丫頭裡最優的兩個，怎麼睡在地上？”

秋杏與臨霜無奈停步，猶疑了片晌，無奈轉身。

湘月旋即嗤了一聲，“這才幾個月沒見吶，你們兩個怎麼曬成這樣？嘖嘖，身上居然還有馬糞，可真夠髒的！”

儘管臨霜與秋杏容貌再好，但終日在馬廄操勞，自是不能同精妝細扮的湘月相及。她們不願生事，也心知憑湘月而今的品級，她們更是得罪不起，故強忍了一忍，未說什麼便轉身欲走。

“站住！”湘月卻不願就此放過，斥聲喝住二人，“你們兩個，見了我，該說什麼？”

定了定，臨霜咬了咬唇，回身，“湘月姑娘好。”

秋杏本不願搭理，奈何臨霜一直拉扯，也瞪著眼轉過頭，乾巴巴道：“姑娘好！”

湘月下頜輕昂，得意一哂，“你們兩個還算聽話，比阿圓那死丫頭算強多了！那丫頭若有你們半分的覺悟，也不必落得這下場！”

聽見阿圓的名字，臨霜立即抬頭，“你把阿圓怎麼了？”

“我能把她怎麼？不過是方才去浣衣苑，讓她洗了幾件衣裳她不肯，結果被浣衣苑的朱嬤嬤罰了，和我無關。”

“你！”秋杏剎時怒了，剛出口一字，立即被臨霜拉止住。

湘月輕蔑一笑，“行了，你們也快走吧！站在這，真是臭死了！光天白日睡在這大路中央，像什麼樣子？你們不要臉，公府的觀容都教你們敗盡了！”

她這話說得毫不客氣，兩人再怎般能忍的性子，胸臆也不免生了意氣。秋杏沉了兩口氣，終是沒捺住心頭的厭惡，冷聲說：“湘月，你又牛什麼！”

視線巡了眼她的衣衫，秋杏道：“你如今比我們再強，也不過是個伺候奴婢的奴婢！”

湘月登時眉目一厲，不可思議，“你說什麼！”

“難道不是？”秋杏冷笑，“紅玉姑姑說過，二等婢女，雖入內苑，卻入不得家主的房，也不過是個幫襯一等與大婢女的嘍囉！如此，不是侍候奴婢的奴婢是什麼！”

“你——”似是刺痛了湘月的軟處，她驟然騰起怒意。上前一步便要打人。