歲的繁忙方才過去，緊接著公府內便又迎來了新一輪忙碌。壽宴不同於年節，除卻一些親戚官友的登臨, 更有無數遠道主和的賓客陸續登門。老夫人原想從簡, 奈何身份尊貴，又時逢整壽, 便是天家皆要於當日賜下例定，以示天恩, 自然是要隆重操辦。故僅在元夕方過的幾日後, 公府眾人稍緩過些許, 便又立馬將精力全部投注到壽宴的準備中去。

好在年節方過，公府上下的燈綵還未撤出，僅花時間再多裝扮了些許, 又逢春始，春花盛開，遙遠一望，那爛漫紅綢的景色竟比新年十分還要熱鬧上許多。眾人花費了數天的時間, 將國公府內除後院外的六大院的偏閣偏苑上上下下全部整飾，用來招待遠客下榻。又自後院調遣了上百的小廝丫鬟，置在苑中看守隨侍, 以方便客者有事召喚。

那幾日長公主忙得幾乎仿若一個歇不下腳的陀螺，白日自前廳招待每天接踵不斷的拜訪事宜，入了夜又要與各房院管家盤算目前的各款項開支，幾乎一刻落不得閒。此前為籌辦年節, 公中所動用的開支已不是小數目，如今又緊接著籌辦壽宴，能調動的款項已是非常有限。長公主力爭在有限的資金內將此次盛宴辦得盡善盡美，不禁日夜難寐，幾日下來，幾乎忙得疲憊不堪。

除卻前院，後院亦是不得落閒，僅是府中已至賓客的日常起居安置布從便足以教人應接不暇，有時遇見多般考究的賓客，招待起來更是令人焦頭爛額。如此過了幾日，眼見著長公主的氣色愈加頹敗，老夫人有些坐不住了，派人慾請二房夫人出面協助。奈何二夫人直言患了舊疾無法臨面，便是二房嫡女二小姐沈吟嬌皆為避辛苦退避三舍，惹得老夫人頗有些不快，卻捺著賓客滿盈，氣悶些許也便過去了。

見到狀況微滯，沈長歌與沈長昱主動請纓，出面款待接客。而今正處寒末，太學休沐，尚還未曾開學復課，如此一來，平日自然有的是時間。老夫人見狀自然應允，便令歌、昱二人出面臨客，長公主安心在後院籌算撥款。

於是自那一天起，臨霜便伴著沈長歌款客，自其身後協理輔助，儘量令他不必太過疲乏。幾天過去，沈長歌尚未怎般，反令臨霜忙繞得有些暈頭轉向。沈長歌見狀，憂心她太過操勞，不顧她的不願，直將她攆去後廳去隨侍。

隨侍無疑是目前最輕鬆的活計。

幾日下來，臨霜早已發現了。隨侍用的婢女不必迎客，不必忙絡，只消遠遠地站著，只待賓客有所需要時，得到召喚再依求供應便可。不知是不是沈長歌刻意安排，這一天在正廳隨侍的丫頭正是阿圓，見了她，遠遠便揚袖呼喚。

“臨霜！”

臨霜驚喜，連忙走過去，同她聚在一起。

眼下還沒到忙時，兩個人圍在一處，自然也沒什麼事情可做，聊聊笑笑的，說著最近幾天所聽所見的奇聞趣事，也不算太過無聊。未過一會兒，便見沈長歌招待著一位夫人走入後廳，禮貌寒暄，舉止自若。

那夫人的身後還帶著一位豆蔻少女，貌美秀麗，雖行至端秀，一雙眼卻一直灼灼盯著沈長歌，目光晶亮，臉頰緋紅。沈長歌卻似乎視若未見，靜靜將二人先安置在了後廳，而後含歉告辭，轉身朝門外走去。

阿圓隔遠一直望著，看了半天，忍不住努了努嘴，嗤道：“呵！還是大家閨秀呢！結果就那麼直勾勾地盯著，不知避諱！毫無廉恥！”

臨霜也看見了，卻未覺得什麼，只是無奈笑著搖搖頭。這幾日她在暗側輔助沈長歌，早見了許多前來祝壽的夫人貴婦，也不乏攜帶著閨中家眷，見慣了那些女子對他的傾慕與側目，更何況還有此前在太學所見的狀況，更是見怪不怪。

眼見她沒有反應，阿圓偏頭看了她一眼，心中好奇的小火苗又猝地竄起，往她身邊湊了湊，眼巴巴問道：“誒，臨霜，你和三少爺，究竟怎麼樣了？”

臨霜聞言愣了，詫異瞟了她一眼，“什麼怎麼樣。”

阿圓的臉上賊兮兮的，“你和三少爺，你們兩個之間就沒有……”

“沒有！”冷漠打斷她的話，臨霜睨了她一下，伸手往她額頭上一戳，“我說你這腦袋裡成天都在想些什麼呢！”

阿圓“哎呦”了一聲，揉了揉額，不甘心地再次湊上前，“臨霜，我可和你說啊，你可一定要把握好機會啊！我可聽說，三少爺在京州貴女圈可受歡迎了！你再不好好把握機會，可就活生生把這麼好的一個夫君給溜了……誒！”

她說得正歡，未發現背後已悄悄溜來了一隻手，對著她便是使勁一捏，阿圓猝不及防地呼了一聲，立道：“你幹嘛掐我！”