即醒神。

她伏下身子磕頭，恭維道：“奴、奴婢見過老夫人，長公主！見過各位少爺！”

老夫人睨了她一眼，道：“你就是後院馬廄的掌事？”

“回老夫人話，正是奴婢！”劉嬤嬤抬起頭，臉上笑呵呵的，容色諂媚。

看了看她，老夫人將臨霜召來身側，“那你看看，這個丫頭，你可識得？”

望見臨霜，劉嬤嬤的臉色一凝，下意識脫口，“你是冬——”

她話剛出口，恍然發覺有些不對勁，又生生將聲緘住了。

劉嬤嬤是何等人？她在公府後院做活多年，一直是最低等的奴婢，平日受盡傾軋鄙蔑，最會看人臉色。她自知人微粗鄙，怎會忽得家主召見？加之此刻屋裡所有人看向自己的目光，一瞬即知內裡一定有鬼。

看見陸臨霜，她心知可能是當初在馬廄的事情已被家主知曉了，再看這丫頭如今的裝扮穿著，也絕非自己能夠開罪的起。故她心下仔細衡量了一番，橫心道：“回老夫人，奴婢……不識得。”

“大膽！”堂上的長公主驟然怒了，手掌一拍，擊在木案上發出一聲震響。

劉嬤嬤登時叩頭，顫巍巍道：“長……長公主恕罪！長公主恕罪！”

長公主冷冷道：“當著老夫人與我的面還敢扯謊，是誰給你的這個膽量！你真是好大的膽子！公府中有過規矩，恭房馬廄等地不得置十五歲以下婢女做工，你違規便罷，竟還刻意誣陷，私行毒打！我看你是不想活了不成？！”

“奴婢該死！求老夫人恕罪！長公主恕罪！”

劉嬤嬤心思一惴，深知這件事已完全敗露，再不敢刻意隱瞞，開脫道：“可是老夫人，長公主！奴婢也是被逼無奈啊！這兩個丫頭，乃是從後院分下來的，奴婢也不知她們究竟多大的年紀啊！還有那馬……那、那……”頓了頓，她心思電轉，“那是奴婢被逼的啊！”

“是誰分的院？”老夫人這時冷淡地問了一句。

她那話本是平平淡淡的，問蓉的心中卻倏地一驚，一種預感忽然升起。

“是紅楓——”

劉嬤嬤抬起頭，剛想回答，瞥眼卻正見問蓉正冷盯著自己，眼神刻厲，緩緩搖了搖頭。

她將已半出口的話生生吞下去，悶著臉道：“回老夫人，奴婢……不知……”

“我知道！”——

一個聲音便在這時從院中傳進，駁斷了她的話語，高冷而倨傲。

接著，一道遍身暗緋的身影徐徐走進，傲然挺立，眉目冷揚。

“分院的，便是後院紅楓苑的二等掌事，王錦瑜！”

……

·

臨霜選擇在此時將先前的往事說出來，本意其實並不是為了尋機膺懲任何人，她只是在眼下情形下，所孤擲的最後一注賭注。她想賭一把，用老夫人與長公主的同情，來嘗試是否可扭轉自己的敗局，即便賭輸了，她也希望家主可知曉公府中所存在的這種恃強欺弱的現象，或也可能就此阻斷了這種風氣。

可她萬萬沒想到，事情竟會是這般發展下去。公府內院積弱多年，一個劉嬤嬤，早不是能拔出根本的源頭。這些人的關係就好似一根根鉤子勾連在一起，如今其中一根斷裂，接連的一整根線條便都會牽連而出，終會絞出一陣不小的波瀾。

她想，她還是將事情想得簡單了。

但是事已至此，她也不能再退回去，只能硬著頭皮去繼續面對。

那遠遠傳來的聲音淡漠冷傲，臨霜卻一瞬聽出了是誰，可不正是當初在蘭亭閣教習的紅玉姑姑？顯然的，紅玉是聽聞了晴源居這邊的風波，這才親身趕到。讓她沒想到的，是她並非孤身而來，而是還帶著許多人。秋杏、阿圓、一些同她一起入府的丫頭、甚至浣衣苑的朱嬤嬤……一行人頗有浩蕩之勢，徑朝著正堂方向走近。

直到臨得近了，其他人在堂外停下腳步，紅玉一人隻身走入，先是目光淡掃了一下問蓉與錦心，而後才向堂上行禮，道：“奴婢後院蘭亭閣紅玉，未經召擅入東院面見家主，還望老夫人、長公主見諒。”

“紅玉？”堂上的老夫人見了她，不禁微微一訝，笑問道：“你怎麼來了？”

紅玉也曾是老夫人身邊的貼身侍婢，那時她年紀不大，人雖冷傲，卻異常聰明伶俐，頗得老夫人的歡心，便連紅玉之名都是老夫人親起。只因她愛好緋色，又人如冷玉，故賜名紅玉。可是據說後來不知她犯了何錯，本該錯及出府，但因老夫人不捨，便教問蓉發配在了後院，又慢慢做了蘭