整個世界被黑暗吞噬了，只有近處的路燈在照耀著天地，燈光的盡處似乎就是天邊了。每當這個時候，西梅伊茲的居民們和到這裡來休假的人們，便不分男女老幼，也不管會不會跳舞，都自動地聚集到公園的舞場上。或許，他們中的許多人並不是為了跳舞才來的，只不過是來湊個熱鬧而已。老太太坐在舞場外的板凳上，聽著輕柔的音樂，悠閒地吃著一支冰淇凌，誘人的雪糕汁沿著錐形紙杯直往下淌。

“請原諒，”柯拉在老太太身邊坐下來，“或許，那個大尉摔在了海邊的灌木叢裡了，因為那裡有許多石堆和灌木。”

“看來，你聰明的小腦瓜要與傳說過不去了，”老太太笑了笑，“我也曾經懷疑過。當年，我還找到了曾經追趕過大尉的一個士兵的兒子瞭解情況。出乎我的意料之外，這個傳說竟然透過一個駝背的退休老人得以流傳。這件事，他已經不知道聽他父親講過多少次了。原來，當大尉策馬跳崖時，海灣裡一些小船上的漁民看見了大尉的這一愚蠢舉動。正巧離岸不遠處有一艘通報船，是從塞瓦斯托波爾派出來的。這艘船上的人看見了這個白衛軍的自殺行為。塞瓦斯托波爾的兩家報紙《塔夫利達之聲》和《辛菲羅波爾新聞報》都報道了這一事件。兩家報紙異口同聲地說，大尉沒有跳到海里，也沒有摔在岸邊的石頭上。有數十人親眼看見大尉化作了空氣。在一瞬間，大尉在飛騰……接著，空中就見不到他了！你設想過嗎？”

“沒有，”柯拉承認說，“我沒想過。”

“惟一合理的解釋就是，”老太太啜了一口冰淇凌說，“波克列夫斯基大尉化成鳥了，也就是化成老鷹了。”

柯拉明白了，老太太相信的是傳說中的故事。管它呢，相信什麼，那是老太太自己的事。應該尊重，最起碼也不能嘲笑老人的離奇想法。

“你是一個好姑娘，”老太太說，“要是換成別人，早就經不住這種譏笑了。”

“我有幸見識過各種稀奇古怪的事情了，”柯拉說，“我只是顯得年輕而已，實際上我內心比您還老。”

“真有意思！”老太太一樂。“你到底有多大，我的老太婆？”

“我很快就滿20歲了。而我的朋友薇羅尼卡已經滿20歲了。”

“你們是大學生吧？”

“是的，我們在蘇利科夫學院上學。蘇利科夫就是古代那個畫家，不過，我可不承認他是個藝術家。”

“我聽說過這個人，”老太太點頭稱是，“他是個非常出色的畫家。”

“他是個一點也不中用的畫家，”柯拉反對說，“因為他主張藝術課題要服從於社會任務，而這，對於藝術來說是致命的。”

“薇羅尼卡也和你一起學習嗎？”

“怎麼會不在一起呢？”柯拉對這一問題感到吃驚，一我和她一起在教養院裡生活，又一起從那裡逃了出來……”

“難道我們現在還有教養院？”

“是專門收容銀河系棄兒的。”

“噢，我想起來了！我在什麼地方讀過這個故事。好像是一個被收養的女孩是某個童話故事中的人物。”

“很遺憾，這個女孩兒不是我，”柯拉說，“不過，很幸運，她是薇羅尼卡。她的爸爸是太陽系裡最大的集郵家。他去世了，而薇羅尼卡現在靠郵品的利息生活。要知道，那樣坐享其成是很乏味的。所以，她想成為一個最普通的人。”

“做得對，”老太太表示同意，“就拿我來說吧，就出身而言，我出身於羅曼諾夫家族。有幸成為最後一個爭奪皇位者的曾孫女。也就是說，在我的身上，帶有羅曼諾夫的基因。”

“那你就佔據皇位好了，誰也不會反對！”

“會有人反對的，”老太太說，“愛妒忌的人總是有的。再說了，皇位在彼得堡，而我卻喜歡克里米亞的氣候。”

當地一個健壯的海員請柯拉跳舞，這個海員可能是塞瓦斯托波爾海上博物館的。他一邊與柯拉跳舞，一邊不合時機地誇讚柯拉如何如何的漂亮。柯拉請他在說恭維話時要有分寸，可這個海員怎麼也找不到動聽的話兒。當柯拉回到板凳上時，皇位的繼承者已經走了，而柯拉卻不知道她的姓名。要知道，皇位的繼承者一定要有名有姓。

後來，柯拉又去找工程師。在路燈的照耀下，他的臉色顯得比白天更加嚴酷，他的眼睛深深地藏在濃密的粗眉下面。

“您沒跳舞？”柯拉問。

舞曲停止了，知了一起叫了起來，似乎要填補舞曲的空檔兒。灌木叢中一種叫不出名的鳥兒也跟