不會放過的；但如不肯放過，許攸就一定會反叛袁紹。至於顏良、文丑，不過是沒有智謀的一勇之夫，一交手就可以把他們擒獲！”

曹操著重分析了袁紹的短處，荀彧則著重分析了袁紹手下幾個重要謀士和將領的短處，敵方陣營主要的劣勢和不足也就顯而易見了。當然，袁紹陣營不是沒有優勢和長處，對這些優勢和長處曹操和荀彧等人也不可能視而不見。但在當時著重指出袁紹陣營的劣勢和不足卻是完全必要的，這對消除在一些將領中瀰漫著的畏敵情緒，樹立戰勝強敵的決心和信念，具有十分重要的意義。而且，這些分析大體說來也是實事求是的，確實抓住了袁紹集團一些帶有根本性的弱點，後來戰局的發展也證明這些分析和預見是相當準確的。

思想上樹立了戰勝強敵的信念，但不等於可以粗心大意。恰恰相反，曹操對袁紹這個強敵，在戰術上是十分重視的。從建安四年（199）年初起，曹操就採取了一個又一個針對袁紹的步驟，為最後決戰不斷創造著條件。

二月，曹操在擒殺呂布後從徐州回到昌邑。在曹操圍困呂布時，大司馬張揚曾陳兵東市聲援呂布，被部將楊醜殺掉。後來，張揚的另一個部將眭固又殺掉楊醜，率眾投歸了袁紹，駐屯在射犬。射犬是黃河北岸的戰略要地，曹操不願讓它落入袁紹手中，決心立即奪回。四月，曹操進軍到黃河邊，派史渙、曹仁、徐晃渡河攻打眭固。眭固知難以抵敵，於是派原任張楊長史的薛洪及河內太