甚至發展到相當尖銳的程度。早在聯盟討董卓時，曹操就曾產生除掉袁紹的想法。建安三年（198）春，田豐曾勸袁紹襲擊許都，差不多同時，曹操也曾想起兵北討袁紹。只是由於袁紹當時還有公孫瓚之憂，曹操當時還有張繡、呂布之患，一時都還騰不出手來，才沒有最後變成現實。

曹操的力量不敵袁紹，但他深知同袁紹一戰終不可免，因此早就在作戰勝袁紹的心理準備。荀彧、郭嘉等謀士在這方面幫助曹操做了不少工作。早在曹操第二次南征張繡回來，為袁紹那封驕橫傲慢的信而生氣，想要興師問罪但又擔心敵不過袁紹時，荀彧就勸導曹操說：

“從古代爭奪天下的經驗教訓看來，如果真有本領，即使開始弱小最後也會變得強大，反之，即使開始強大最後也會衰弱下來。從劉邦、項羽的一存一亡，就不難看出這個道理。現在同您爭奪天下的人，只有一個袁紹。袁紹待人表面寬厚而內裡猜忌，用人而又不信人，而您遇事通達，不拘一格，人才都能得到合理使用，這是在器量上超過了袁紹。袁紹遇事遲疑不決，往往坐失良機，而您敢於決斷大事，善於隨機應變、因事制宜，這是在智謀上超過了袁紹。袁紹帶兵寬緩不嚴，沒有一套法規制度，士兵雖多，但很難發揮作用，而您法令嚴明，賞罰必行，士兵雖少，卻都能拼死作戰，這是在武力上超過了袁紹。袁紹憑藉其家世的資望，裝得彬彬有禮、足智多謀，很多沒有實際才能、喜歡虛名的人都前來歸附了他，而您以仁道之心待人，推誠相見，不圖虛名，自己謹慎節儉，對有功的人卻一點也不吝惜獎賞，所以天下忠誠正直、確實想幹一番事業的人都願為您所用，這是在品德上超過了袁紹。您憑著這四個方面的優越條件輔佐獻帝，征討四方，有誰敢不依從您呢？袁紹一時強大又有什麼用呢？”

曹操聽了，十分高興。郭嘉更為細緻地把曹操和袁紹作了比較，認為曹操在十個方面勝過袁紹：

第一，袁紹講究繁文褥節，注重形式，而曹操辦事講求實際，這是在思想方法上超過了袁紹。

第二，袁紹不尊奉朝廷，而曹操擁戴獻帝以號令天下，這是在道義上超過了袁紹。

第三，漢末政令失之於寬，袁紹以寬治寬，無法扭轉政治混亂的局面；而曹操以猛治寬，上上下下都知道主動約束自己。這是在治理上超過了袁紹。

第四，袁紹外寬內忌，用人而又疑人，所重用的多是親戚、子弟；而曹操外簡易而內精明，用人不疑，任人唯才，不問親疏。這是在器量上超過了袁紹。

第五，袁紹多謀少決，往往錯失良機，而曹操謀略一出便付諸實行，應變無窮，這是在智謀上超過了袁紹。

第六，袁紹憑藉家世資望，故作謙讓以收取名譽，跟隨他的大都是一些好虛名的人；而曹操誠心待人，不圖虛名，自己生活儉樸，獎勵有功的人卻一點也不吝嗇，因此忠誠正直、眼光遠大而又有真才實學的人都願為所用。這是在品德上超過了袁紹。

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第九章官渡之戰（3）

第七，袁紹見人飢寒，憐憫形之於色，但自己沒看到的就往往考慮不周，這是所謂婦人之仁；而曹操對眼前小事，時有忽視，至於大事，考慮的卻都與天下有關。這是在仁的方面超過了袁紹。

第八，袁紹的部下爭權奪利，互相讒毀，而曹操以適宜的辦法管理下屬，流言誹語沒有市場，這是在明察方面超過了袁紹。

第九，袁紹不分是非，而曹操對的以禮待之，不對的以法正之，這是在文的方面超過了袁紹。

第十，袁紹喜歡虛張聲勢，不懂得用兵要領，而曹操能以少敵眾，用兵如神，這是在武的方面超過了袁紹。

曹操聽了郭嘉這番分析，也很高興，笑著說道：

“我有何德能接受這番褒獎呢？”

荀彧、郭嘉的分析，雖都不免對曹操有過譽之處，但大體說來還是比較符合實際的，透過表面現象抓住了實質和要害。這對幫助曹操及曹操集團的人認清形勢、樹立信心無疑會起到良好的作用。

袁紹佔據四州後，力量更強，聲勢更大。而這時曹操雖已打敗呂布，佔據徐州，但戰爭行動剛剛結束，還遠未來得及鞏固。他真正能夠有效控制的，還是隻有兗、豫二州，而兗州比較狹小，豫州在獻帝都許前遭受過戰爭的嚴重破壞，恢復工作進行的時間還不長。此外，曹操還有後顧之憂，南邊的劉表、張繡及西邊的韓遂、馬騰都須小心提防，就是近在身邊、表面歸附的劉備也不能讓他釋然。力量對比的優劣是顯而易見的。但由