萬曆二十二年（1594）五月，王錫爵提出辭呈。

萬曆挽留了他很多次，但王錫爵堅持要走。

自進入朝廷以來，王錫爵嚴於律己，公正廉潔，幾十年來如履薄冰，兢兢業業，終成大器。

萬曆二十一年，他受召回到朝廷擔任首輔，二十二年離去，總共幹了一年。

但這一年，就毀掉了他之前幾十年累積的所有名聲。

雖然他忍辱負重，雖然他盡心竭力，努力維護國家運轉，調節矛盾，甚至還完成了前任未能完成的事（出閣讀書），卻再也無法支撐下去。

因為批評總是容易的，做事總是不容易的。

王錫爵的離去，標誌著局勢的進一步失控。從此以後，天下將不可收拾。

但沒有人會料到，王大人辭職，將成為另一事件的導火線。和這件事相比，所謂的朝局紛爭，冊立太子，都不過是小兒科而已。

第五章　東林崛起

首輔走了，日子卻還得過，原本排第二的趙志皋應該接班，但這人實在太軟，誰都敢欺負他，上到皇帝，下到大臣，都覺得他壓不住陣，於是皇帝下令，由大臣推薦首輔。

幕後人物顧憲成就此出馬。

顧憲成，字叔時，江蘇無錫人。萬曆四年參加鄉試，考中第一名解元。三年後去考了進士，成績平平，分配到戶部當了個主事。當官後，最不喜歡的人是張居正，平日怎麼彆扭怎麼來。

比如張大人病重，大家都去上疏禱告，他不去，別人看他不上路，幫他署了名，他知道後不肯干休，非把自己的名字劃掉，那是相當執著。不過這也沒什麼，當時和張大人對著幹的人多了去了，不缺他一個。

等到張居正死了，他就去了吏部，但也沒升官，還接著當六品主事（正處級），這中間還請了三年假。

總之，這是個並不起眼的人。

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