他們把新六軍從昆明送到湖南芷江以後就沒有多少事可幹了。

6月6日，陸軍總司令何應欽（他的司令部在昆明）、美軍“作戰司令”麥克魯（就是幫著杜聿明說情、給傘兵提供裝備的那個人）離開昆明前往湖南安江的前線指揮部。這兩位司令是能夠支使中國傘兵和美國空軍的人物，臨行之前，他們要求“陸軍突擊總隊”派遣部分兵力配合雪峰山戰場的決戰，但具體應該打哪裡、或者怎麼打，卻沒有做明確的指示。

由於第一傘兵隊正在準備實施“襲擊羅定機場”的計劃，前往湘西參戰的任務就只能交給第二傘兵隊來承擔了——於是，“中國傘兵首次空降作戰”的殊榮，終於鬼使神差地落到了蔡智誠和他的戰友們的頭上。

前面講過，到1945年的6月，除了第一傘兵隊，陸軍突擊總隊的其他傘兵（包括第二隊）都沒有進行過實戰演練。但事已至此，必須立刻派遣一支部隊投入戰場——其實，雪峰山戰役這時候已進入了尾聲，從某種角度而言，傘兵參戰的象徵意義遠遠超過了實際的戰術價值。

第五集團軍和美軍顧問團並沒有和第二傘兵隊打招呼，當天就確定了作戰方案。他們把傘兵的空降地點選定在湖南衡陽的洪羅廟。

洪羅廟位於衡陽市西北約50公里，它並不是一座“廟”，行政地名應該叫“洪市鎮”（高歌“殺了我一個，自有後來人”的夏明翰烈士就是洪市人）。在當時，衡陽縣城已經被日軍佔領，這個洪市鎮就成了國民黨縣政府的所在地，因此，這裡可以算是國軍在敵後的一塊抗日根據地。

之所以選擇洪羅廟作為空降地點，除了由於“根據地”的環境比較安全，還因為這裡靠近衡寶公路（衡陽至寶慶，寶慶就是現在的邵陽），以洪羅廟作為出擊跳板，可以封鎖敵後方交通線，阻撓衡陽、零陵的日軍向主戰場進行增援，並攔阻從雪峰山敗退下來的敵人；另外，還有個最重要的原因是，洪羅廟的附近有一個簡易機場，傘兵二隊的4、5、6分隊可以藉助這塊場地完成機降作業。

那個時候，國軍沒有裝備滑翔機，所謂“機降”，其實只能是坐著運輸機降落。洪羅廟機場是第10軍（當時的軍長是方先覺）修建的一個備用機場，44年4月份破土動工，剛修了沒多久、衡陽就淪陷了，從此就再也沒有人管理，因此，現在能不能起降DC…3之類的運輸機，誰都不知道。

不過，凡事都應該從好的方面著想，美軍顧問還是制定了實施機降的計劃，並確定由赫斯少校負責指揮這次行動，傘兵二隊的姜鍵隊長擔任他的副手。

有意思的是，也許因為傘兵空降這種作戰方式對中美軍人來說都是個新鮮課題，上級機關把這次行動搞得非常神秘——從6月6號中午起就封鎖了巫家壩機場，對內對外一點口風也不露，甚至連姜鍵隊長都是夜晚臨上飛機前才知道作戰方案的，其他人當然全都被矇在鼓裡了。

7號凌晨起飛，機群飛進湖南。

到達芷江機場上空的時候，地面指揮塔通知傘兵指揮官：“據偵察報告，洪羅廟機場的跑道嚴重受損，不具備機降條件”。赫斯少校一聽這話，立刻調頭返回昆明，帶走了美國兵、三個機降分隊和傘兵隊的隊部（隊部的人員也是屬於機降的），另外，還有一架運送傘兵的C46也稀哩糊塗跟著飛回去了，那上面裝著三分隊的兩個組和他們的分隊長。

這麼一來，只有八架運輸機飛到了洪羅廟的上空，其中三架空投大活人、五架空投武器裝備，最後落地的戰鬥人員包括傘兵一二分隊和三分隊的一個組。

——解釋一下：有文章描述傘兵在洪羅廟的“跳傘高度是100米”，這話顯得有點兒外行了。

國軍傘兵全裝（帶武器裝備）傘降高度是600米，半裝（不帶武器）高度是400米。強制開傘的低空極限是150米，如果從100米處跳下來，還沒等降落傘開啟、人就掉地了——據西西河晨楓兄的指教，現在的美國傘兵，用特殊方法可以實現100米高度的緊急空降——不過，在60年前，蔡智誠他們肯定做不到這一點。

剛剛降落到洪羅廟的時候，蔡智誠根本不知道以上這些情況。所以，聽見周之江隊長說“隊部的人好象飛回去了”，他不禁嚇了一跳。

這期間，不斷有軍官和士兵前來報到，有二分隊、三分隊的，還有一分隊的，大家都說不但沒有遇見姜鍵隊長，就連兩個分隊長也找不到了。在場的人不免有些驚慌，紛紛嘀咕著：“現在應該怎麼辦呀？”

周之江連忙安慰部下：“不要慌，先把武器裝備收攏過