時輪10縱進入魯西南以來，在二十多天的時間裡，三個縱隊攻擊汶上失利、攻擊濟寧也失利，減員過半，始終沒能建立起穩固的落腳點。而剛剛突出重圍的葉陶兩個縱隊的境況也很糟糕，4縱只剩下四個團，1縱雖然號稱四個師，其實也只有五個團還保持著戰鬥力……所以，這五個縱隊合在一起、力量還是不夠強大，依舊被各路追兵攆得站不住腳。

更為嚴重的是，極度被動的華野兵團仍然處於外線狀態。傷病員送不出去，彈藥和糧秣也無法補充，經過長途奔波和反覆征戰，部隊的體力已經基本耗盡、幾乎喪失了機動能力——因此有人認為，陳唐葉陶此時的局面比長征的時候更加困難，因為長征時的紅軍至少還可以鑽進山裡去隱蔽躲藏，而這時候的華野外線兵團，上有空中打擊、下有地面追逐，部隊位置完全暴露，在河岔湖泊之間疲憊招架，戰鬥力和體力都接近了極限。

另外，困境中的部隊還潛在著一大隱患——陳唐的三個縱隊起源於山東的八路軍，而葉陶則來自於華東的新四軍（粟裕的基本部隊為華野葉飛1縱、陶勇4縱、王必成6縱），兩路大軍雖然在形式上實現了會師，卻沒有形成具有絕對權威的領導核心，仍然處於各自行動的分散狀態——正因為如此，8月4日，中央軍委電令粟裕趕到魯西南指揮部隊，粟裕隨即回覆：一、請陳毅司令員同去，加強領導；二、帶6縱同去，加強力量——中央立刻就答應了他的要求。

相形之下，國民黨的戰場形勢卻顯得一派大好。

8月2日，整7師、整48師、整57師和整84師從魯南追到了魯西的濟寧、兗州一線，與此同時，歐震兵團的整75師、整85師趕來了，“五大主力”的整11師和第五軍也趕來了，再加上整32師、整70師、整72師……各路重兵背靠濟南、鄭州和徐州，憑藉津浦鐵路和隴海鐵路兩大交通樞紐，兵員充備、調動靈便，不僅切斷了魯西與外界的聯絡，並且殺過運河以西、把包圍圈裡的陳唐葉陶一步步趕向黃河岸邊……

在那些日子裡，徐州戰區捷報頻傳。快速縱隊每天都能聽見抓了多少多少俘虜、擊斃多少多少敵人的訊息，這些訊息使傘兵們相信：窮途末路的華野主力很快就會被殲滅，“山東匪患”很快可以解決，不久之後，黃河以南就不會再有大的戰事了。

可惜，正在高興的時候，出事了。

1947年8月12日上午，蔡智誠在商丘“聖保羅醫院”（今商丘市第一人民醫院）拔牙齒，剛躺上手術椅子張開嘴巴等著上麻藥，羅華和海國英突然跑進來報告說“出事了，整11師造反了”。

天哪，整11師，人家可是五大主力呀！手術室裡頓時就亂了套，蔡中尉也顧不上牙疼、連忙捂著腮幫子跑回了營房。

蔡智誠他們是8月2日移防到河南商丘的。商丘是中州的門戶、隴海鐵路的戰略要點，歷來為兵家重地，從古到今，只要中原開戰，這裡就一定是軍需物資的集散地（淮海戰役期間的二野總兵站也設在這裡）。解放前，商丘分為“商丘縣”和“朱集市”兩個部分，1947年8月，快速縱隊的四個戰鬥大隊就駐守在朱集火車站，而總部和直屬隊的營地則設在商丘縣城裡面。

縣城是“第六綏靖區司令部”（司令官周巖）的所在地，除傘兵之外，還駐著整11師的118旅33團——這118旅是以前的18軍118師（也就是兩年前在長沙受降時搶著進城的那支隊伍），現任旅長為王元直（後升任第11師師長，在淮海戰役中被俘）。而這個33團就是在淮海戰役中“血戰大王莊”、給解放軍留下深刻印象的那個“老虎團”（好象《集結號》在做宣傳的時候還在拿這個團的“戰績”說事），當時的團長是李樹蘭（金門古寧頭戰役中的118師師長），屬於王牌中的王牌，十分強悍。

8月初，118旅從魯中轉到了商丘（整11師的11旅和18旅暫時還沒有來），王元直旅長在朱集車站下車以後就把“老虎團”留在了縣城，讓他們敦促著第六綏靖區兵站趕緊往前方運送彈藥——按道理，象33團這樣的虎狼之師從來都是橫著肩膀走路、沒有人敢惹的，更何況就在十多天前，他們剛剛在南麻戰役中打了大勝仗，正顯得趾高氣揚、意氣風發，辦理催促軍需這樣的小事應該不費吹灰之力才對。可誰曉得，連續幾天，朱集火車站都忙著為邱清泉的第5軍發貨，愣是沒有人理睬整11師的急切要求，這可把“老虎團”給惹毛了。

說起來，整11師和第5軍都是“五大主力”，但這兩支王牌部隊在傘兵的眼裡是有親疏之別的——整11師屬於