說道。“你在撒謊。”那人死勾勾地盯著他，身子一動也不動，只有那幽靈般的眼睛骨碌碌地轉個不停。“你和你的弟兄們佔有了不屬於你們的東西。”

館長猛地一驚。他怎麼會知道這些？“今夜它將物歸其主。要想活命，就乖乖地告訴我那東西藏在啥地方。”那人把槍對準了館長的頭。“你想為了這個秘密而送命嗎？”

索尼埃嚇得連氣都不敢喘。那人歪著頭，目光沿著槍管望下去。

索尼埃終於舉起手告饒了。“等一等。”他慢吞吞地說，“我告訴你這一切。”接下去的話館長講得非常謹慎。這是他事先操練了許多遍的謊言，每次都祈禱著永遠不要用上這套謊言。

館長說完後，襲擊他的那人得意地笑了。“不錯。跟其他人講的一模一樣。”

其他人？館長心猛地一縮。

“我也找到了他們，三個都找到了。他們證實了你剛才所講的話。”那大個子嘲笑道。

這不可能！館長和他的三個主事的真實身份就如同他們所保護的那個古老的秘密一樣神聖。索尼埃現在知道他的同伴都嚴格遵循程式，在死前都說了同樣的謊言。這是一個約定。

那攻擊者再次舉槍瞄準。“你完蛋後，我就是唯一知道秘密的人。”

館長立即意識到了真正可怕的情形：如果我死了，真情將永遠無人知曉。他本能地想抓些東西蓋住自己。

槍響了，館長感到鑽心的灼熱，因為子彈停在他的肚腹之中。他撲倒在地，痛苦地掙扎著，接著緩緩地翻過身，透過柵欄盯著攻擊者。

那人瞄準了索尼埃的頭，這一槍會讓他立即斃命。索尼埃閉上眼睛，腦子一片混亂，極度恐懼和懊悔。

空彈膛的“咔嚓”聲在長廊裡迴響。館長猛地睜開了眼睛。

那人掃了一眼自己的武器，幾乎被逗樂了。他伸手去取另一隻彈夾，但似乎想了想後，又對著索尼埃的肚子得意地冷笑道：“反正這傢伙也活不成了。”

館長向下望去，他看到自己白色亞麻襯衫上的槍眼。槍眼在胸骨下方几英寸的地方，四周都是血。我的腹部！夠殘酷的，子彈沒打中他的心臟。作為一名阿爾及利亞戰爭的老兵，館長以前目睹過這種可怕的被延緩的死亡。他還能活十五分鐘，因為胃酸正滲入他的胸腔，他將從內部中毒而死。“疼痛對人有好處，先生。”那人道。然後他離開了。

現在只有雅克·索尼埃一個人了。他轉過頭再次盯著鐵門。他被困在裡面了，至少二十分鐘內門是無法再開啟的。等到有人來到他身旁時，他早就沒命了。然而，現在令他更恐懼的倒不是死。

我必須把這個秘密傳下去。

他搖搖晃晃地站起來，被謀害的三位兄弟的形象浮現在他腦海裡。他想到了他們的先輩們，想到了他們被委託的重任。

一個環環相扣的守秘者鏈條。

儘管有所有的預防措施……儘管有確保萬無一失的方案，雅克·索尼埃現在突然成了唯一存在的一環，成了多年來保守的秘密中的那個最重要的秘密的守護者。

他顫慄著，站了起來。我必須想出辦法來……

他被困在藝術大畫廊裡，在這個世界只有一個人可以接過他傳遞的火炬。索尼埃凝望著這大牢的牆壁，一組世界名畫像好朋友似的朝他微笑著。

他在痛苦地抽搐，但他還是竭力穩住自己。他知道眼前這令他孤注一擲的任務，需要他抓住餘下生命的每一秒鐘。

第一章

羅伯特·蘭登慢慢醒來。

黑暗中電話鈴響了起來——一種微弱的、不熟悉的響聲。他伸手去摸床頭燈，把燈開啟。他眯著眼打量了一下環境，發現這是一間文藝復興風格的豪華臥室，路易十六世的傢俱，裝飾有手工壁面的牆面，還有一張寬大的四柱紅木床。

我到底是在什麼地方？

掛在床柱上的提花浴衣上寫著：巴黎麗茲酒店。

蘭登拿起聽筒：“您好！”“蘭登先生嗎？”一個男人的聲音問道：“但願我沒有吵醒您！”

他睡眼惺忪地看了看床邊的鐘。午夜12時32分。他剛睡了一個小時，但感覺如昏死過去一般。“我是酒店接待員，先生。打擾您了，很抱歉，但是有位客人要見您。他非堅持說事情非常緊急。”

蘭登還是丈二和尚摸不著頭腦。客人？這時他的目光匯聚到床頭櫃上一頁皺皺巴巴的宣傳單：巴黎美國大學學術晚會，哈佛大學宗教符號學教授羅伯特·蘭登將蒞臨賜教。