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也正託得這天候的福，那三家茶鋪著實生意興隆，不時還會有樹蔭下歇息的旅客叫個涼茶什麼的。小鋪內人聲鼎沸，從尋常商旅、布衣書生，乃至於江湖人士等，真可說是龍蛇雜處。只是這人雖多，一時倒還沒出上什麼亂子。

卻聽一陣喧譁之中，一人扯開了嗓子：「當今武林正道之首，還是非擎雲山莊莫屬了。」

出聲的是南面茶鋪中一個身穿淺褐色勁裝的青年。一旁還坐著個與他服飾相似的少女，相貌頗為清秀。兩人都手持長劍，顯然該是出身同門。

只是那青年雖然滿臉得以、自顧自的對身旁的少女分析「天下大勢」，可那少女卻不甚理睬。一雙水靈靈的大眼好奇的四處望著，而在瞧見對桌一名身著墨綠長衫的俊朗青年時微微紅了臉。

褐衣青年見少女毫不理睬，正想再找個什麼話題吸引少女，一個不慢不緊的聲音卻先一步響起：「要說正道之首，自然還是流影谷――擎雲山莊在南方勢力雖大，可要超過流影谷……嘿！怕是還差得遠吧！」

聲音不大，茶鋪中的眾人卻是聽得一清二楚。原先喧騰的鋪子瞬間靜了下來，那褐衣青年跟是因而脹紅了臉：「誰？」

「老朽釣叟是也。」

發話的是獨坐小店一角的一個老人。我手持釣竿，恰與其名號「釣叟」吻合――這釣叟在江湖上也可算是頗有名氣的角色，他那利用特製釣竿施展的武功是出名的絕藝，實力相當不錯。

只聽他又道：「瞧你這身衣裳，該是湘南劍門的吧？小夥子，出門在外說話可得小心點，莫要倒了大楣還不曉得是怎麼死的。」

仍舊是那不慢不緊的語調，話雖不客氣，但規勸之意卻是相當明顯。可那湘南劍門的弟子當著師妹的面前出醜，哪裡忍得下這口氣？嘴一張正待反駁，對桌身著墨綠長衫的青年卻已先一步開口：

「前輩似乎對江湖情勢頗有鑽研。如今江湖上人人都說四大勢力，卻不知這四大勢力又是怎樣個消長？」

他聲音低沉悅耳，語調有禮，俊朗面容之上帶著相當和善的笑容，讓人一望便生好感。

見是此人發話，釣叟先是一愣，面上隨即升起敬佩之色。

「四大勢力之中實力最雄厚的，自然便是與朝廷關係甚深的北谷流影。流影谷歷史悠長，多年來一直相當穩定，這『武林正道之首』自非其莫屬。」

「再來是東莊擎雲，這也是四大勢力之中建立識見最短，發展最快的。莊主白毅傑宣告顯赫，實則擎雲山莊的實力很大一部分正是靠著這一點，實力反倒不夠穩固。且其因發展快速而與流影谷漸有摩擦。一旦爆發衝突，贏的機會可說是極為渺茫。」

「第三則是西樓碧風。四大勢力之中以碧風樓的實力最為穩固。其勢力以蜀地為主，力量深入民間，且自來行藏隱密，處事保守，故曰穩固。」

「最後則是南莊柳林――柳林山莊也是由保鑣事業起家，雖早於擎雲山莊，可勢力卻是每況愈下……長此以往，只怕今後將不再有『四大勢力』，而是改稱『三大勢力』了。」

大概將四大勢力的情況略為簡述後，老人不等青年響應，話鋒一轉：

「若老朽所料無差，這位小哥便是近年來以驚世劍術名聞天下的柳方宇柳公子罷。」

「前輩過譽了。」

雖未直言，卻等同承認了對方的猜測。此言一出，座上的幾名江湖人士都是一陣喧譁。

「釣叟」雖然頗有名氣，可比起近年來異軍突起的柳方宇仍是差得遠了――他瞧來不過二十出頭，卻是劍法超群，連修為亦相當不凡，已臻至一流高手的境界。尤其此人個性問候沉穩卻又自有一番氣度，行事正派，故名聲極佳，是年輕一輩中最負盛名的高手。

而柳方宇雖一陣自謙，卻不讓人感覺虛偽。他衣著簡潔雅緻，神情雖是溫和，身上卻自然而然的流瀉出讓人無法小覷的高手風範。

那湘南劍門的小姑娘一聽他便是名聞天下的柳方宇，心中傾慕之情更是大盛。鼓起勇氣正待上前攀談，便在此時，異變陡生。

隔鄰茶鋪瞬間閃出八道身影，各式兵器紛紛掣出。烈日下銀芒閃耀，毫無例外的全部朝柳方宇端坐的身影襲去。

但見他笑意忽收，眉頭微皺，右手持劍，左手朝桌面一按，已然借勢騰空而起躍至官道上。那八人見狀立時改變了方向，目標顯而易見的便是柳方宇。

這八人顯然相當精通合圍之術。雖是一起攻上，卻進退有次，四人一組分為