冬天的地軟兒特別不好拾。天旱，地軟兒小得很，在草底下藏著不容易找到。但地軟兒泡軟了好吃，有營養，我和娘燒湯喝。

靠著拾地軟兒過了半個月，我也餓得走不動了。正好這時供應救濟糧了。

是生產隊長王倉有到我家通知到大隊背救濟糧的。大隊就在黑石頭村裡，我去背的，給我和娘四斤大米。

當時家裡沒有鍋。頭一年大鍊鋼鐵，我家的鍋呀鐵壺呀，所有金屬的東西都叫生產隊搜走了，家裡就剩下一個沙鍋。也沒有柴了。院子裡只有一個不知啥時候挖下的樹根，可我和我娘劈不開。我娘就把沙鍋放在樹根上，——由於有了大米，我娘精神大了，鼓起勁兒從房子裡爬出來了——我娘叫我抱些麥草放在樹根底下點著。我娘想把樹根燒著，我們從兩邊吹氣。樹根上的樹皮著了火，有了紅火，後來麥草燒完了，紅火又滅了。想煮米湯，水沒燒開，米倒是泡軟了，我們就喝了。

過了五六天，那幾斤大米喝光了。這時候生產隊的食堂又恢復了，一天叫社員打兩次稀湯。我聽人說，救濟糧一人一天四兩［10］的標準。四兩糧能做什麼飯，就只能喝兩頓稀湯。

就在我們喝稀湯過日子的一天，慶祥和吉祥到我家玩來了。我娘問他們：這幾天不見你們兩個人，你們到哪裡去了？慶祥和吉祥搶著回答，我們到福利院去了。我娘問福利院是做啥的，慶祥說福利院是收娃娃的，那裡能吃飽。我娘又問福利院在哪達哩？慶祥說，福利院就在襄南公社院子的隔壁，福利院一天吃兩頓飯，早上吃一頓糜面饃饃，後晌一頓湯麵，有時候是棋花塊塊，有時候是柳葉子片片，飯裡還有不少洋芋疙瘩。頓頓都能吃飽。

我娘坐在炕上和三姨娘的娃娃說話，聽說在福利院能吃飽飯，就又問：福利院能不能把巧兒也要下？

慶祥說，那不行呀姨娘。福利院要家裡沒人了的娃娃。

慶祥和吉祥說完就走了。他們是從襄南來看一下黑石頭的大大的，還要趕回福利院吃晚飯，二十里路呢。

黑石頭（6）

我娘和慶祥兄弟說話的時候在炕上坐著，那兄弟走後，我娘就躺下了。她的一隻手搭在腦門上，長時間閉著眼睛。我當成娘坐的時間長了，乏了，要緩一下，提上樹皮桶桶拾地軟兒去了。可是這天后晌回來，我從食堂打來的湯我娘一口也沒喝。第二天上午也沒喝湯，還是靜靜地躺著。

孃的情況把我嚇壞了。我以為娘不行了——我大我哥和我奶奶臨走的時候就是這個樣子，一句話不說，睡著睡著就沒氣了。我想，娘要是走了，我可怎麼辦呀，天不就塌下來了嗎！這天我沒出去，我把頭一天拾下的地軟兒泡軟，洗淨。晚上的麵湯打來之後把地軟兒放進去煮了煮，稠乎乎地給娘舀了一碗，端過去：

娘，起來喝些湯。

娘沒說話，只是把睡在枕頭上的頭輕輕地搖了搖。

我哇的一聲大哭起來，而且是大聲地嚎。

像是我的哭聲把娘驚了一下，我娘一下子就坐起來，比平常坐起來的速度快得多。娘驚愕地瞪著我：

你哭啥呢？

我還是哭：你怎麼不喝湯呀……我當成你不行了……

我娘嘴咧了一下，她是想笑，但她乾巴巴薄得沒肉的嘴唇沒笑出來，嗔怪地說，死女子，你怎麼胡說哩。我不是好好的嗎，怎麼不行了？

我說，那你為啥不喝湯？

死女子！娘這兩天不覺得餓，就不想喝唄。

我說，可我當成你要死了……

死女子！我能死嗎？我死了誰管你去！誰給你做衣裳哩！拿來拿來，把我的碗端來，我叫你看看我能喝不能喝，我是死哩還是活哩！

這天晚飯，娘喝了兩碗稠糊糊。而且第二天早飯端來食堂的稀湯之後，她也比往常多喝了半碗。

我娘不光是能吃了，還能幹活了。這天喝完早上的一頓湯，我去掐苜蓿了。黃昏回到家的時候，家裡的情況把我嚇了一跳。我娘在炕上忙碌著：不知道她從哪裡翻出來一捆羊毛，扯著，撕著，把炕都堆滿了，連空中都飄著毛絮。我說她，娘你不緩著，撕羊毛做啥呢？娘說，我給你做條棉褲。

娘能坐起來做活了，我心裡多高興，這說明她的身體比前一段時間好了，但我怕娘累著，就說她：我的棉褲是去年拆洗過的，添了新棉花，暖和著哩，你就不要再做新的了。你睡著緩著。我說的實話，我們村子的娃娃們冬天都穿的破棉襖，還是空心穿棉襖，下身只穿單褲單鞋。更有甚者，十幾歲的男娃女娃連單褲都沒有，冬