“親小人，遠賢臣”是什麼？或者，她只是想打擊李唐兩位皇子的勢力，她對兒子的調教還沒有結束？大概不希望人們對她迴歸李唐的政策產生誤解，武皇有意利用這次突厥請和的機會重返長安，在西京接待突厥使者，然而尚未成行她便已病倒。此次病魔來勢洶洶，似乎比過往幾次大病更加厲害，桑榆暮年，抵抗力越來越衰弱，整個身體彷彿已只剩下一具風乾的軀殼，四周完全安靜下來的時候，甚至可以聽到白蟻啃噬骨骼的細碎聲響。時間在一點一滴地流逝，而她無能為力，即使拼命伸出手想挽留，也只能捕捉到那縹緲無定的風。曾經如此眷戀過的權杖，曾經孜孜以求的帝國，現在都已變得不是那麼重要，她只想盡情享受剩下不多的時光，而代表著青春與夢幻的二張，是她生命裡最後一筆色彩。武皇也不明白，她只剩下這麼一點點快樂了，那些臣子怎麼忍心剝奪？她已經無心再去改變什麼，只希望能安靜愉快地度過餘生。

然而上天彷彿有意與她作對，幾乎在她病倒的同時，洛陽城遭遇到百年罕見的雪災。接連一百多天裡，蒼穹晦暗，無月無星，沒有車馬，沒有行人，昔日輝煌燦爛的錦繡神都幾乎變成一座死城。廣袤的天地間只有肆虐的風雪，呼嘯著穿越空蕩蕩的天街御道，震撼著枯樹空枝。洛陽城裡每天都有餓死凍死的人，即使官府開倉賑災也無濟於事，屍體倒在路邊，即刻被風雪所吞噬，與蒼茫的天地合同為一體。那樣觸目驚心的寂滅，彷彿劫數將至、天地全滅，人人心中都不期然有種不祥的預感。就在這日光消逝、萬物凝滯的時候，八十歲的張柬之終於入閣拜相。

（本節未完待續）

張柬之可謂大器晚成的典型。他出生於唐高祖武德年間，少從太學，進士及第，但一直鬱郁不得志，熬了大半輩子仍是個小小的青城縣丞。這可能與他曾輔佐蕭淑妃之子郇王素節的經歷有關。遲至永昌元年（690年），武皇為建立大周開制舉廣納人才，張柬之當時已經六十多歲了，毅然再次進入考場與千餘名年輕後輩一起競爭，終於以賢良科第一的成績擢拜監察御史，他的仕途，至此才算見到了第一線曙光。因此，可以說張柬之一生的功名事業都在武周時期取得的。

然而張柬之對他為之效力的武周政權並無多少認同感。他雖未直接受惠於李唐三帝，但作為一個親身經歷過那個時代的正統儒家知識分子，仍對李唐皇室懷有深厚的感情。張柬之精通儒家義理，尤好三禮，極為看重上下尊卑君臣人倫秩序，對武皇妻奪夫權母奪子位等做法腹誹甚多，重複李唐社稷成為他畢生的夢想。張柬之剛毅執著，寧折不彎，有著荊楚人的強悍個性，與當時官場風氣格格不入，而他對儒家倫理的強烈維護也不討武皇歡心。聖歷年間突厥默啜可汗有女請求和親，武皇命淮陽郡王武延秀娶之，張柬之上表反對，認為中國親王求娶夷狄之女有辱國體，由此忤旨，被貶外放為合州刺史。此後輾轉蜀州、荊州等地為官，一直都在地方打轉，年紀越來越來大，離自己的夢想竟似越來越遠。山河溫柔，歲月無情，彈指間張柬之已是年逾七十的白髮老人。常人這個年紀只怕早已心灰意冷，“晚年惟好靜，萬事不關心了”，張柬之卻並未意志消沉，前途雖然渺茫，心中的火焰卻從未熄滅，只是收斂了少年時的鋒芒，化為更加深沉持久的力量，如同入口辛辣的燒刀子，經歲月沉澱為醇厚的酒。他仍然常常上書諫言評議朝政，然均未蒙採納——武皇似乎並不喜歡這個過於倔強的臣子，但卻引起了另一位有心人的注意。久視元年（公元700年），狄仁傑以“多謀善斷，有宰相器宇”為由，舉薦76歲的荊州長史張柬之出任宰相。

對張柬之仍存戒心的武皇一開始並不想重用他，只改任為洛州司馬，在狄公的再三催促下才升為秋官侍郎（即刑部侍郎）。雖未入閣拜相，但終能重返京華，且得到“桃李滿天下”的狄公器重，張柬之自然倍受鼓舞。離開荊州的前夜，他和好友楊元琰一同泛舟江上，月白風清，澄江如練，二人並肩立於船頭，看兩岸青山，夜色中濃濃淡淡，如一幅絕佳的山水長卷在他們面前徐徐展開。船至中流，天地空曠，萬籟俱靜，浩蕩的江面上只有這一葉孤舟、舟上志同道合的二人，以及胸中奔湧的一腔男兒熱血。

一點浩然氣，千里快哉風。如此江山，如此良夜，知己當前，美酒助興，怎不叫人意興遄飛？那一夜，他們談了很多，平生際遇、世事滄桑……數十年的壯志雄心在這個冷冷的夜晚盡情傾吐，講到動情處二人不覺慨然淚下，相約盟誓，此生定要竭盡全力推翻武周政權，匡復李唐天下。酒盡，燈殘。張柬之辭別摯友，再度回到紙醉金迷的洛陽城，然