翼明等官兵一萬餘人，以海蓋兵備副使康應乾為監軍，同知黃宗周為贊理。

同時，明朝脅迫朝鮮國王李澤，派都元帥姜弘立、副元帥金景瑞領兵一萬三千人，受總兵官劉綎節制，並以管鎮江遊擊事都司喬一琦為監軍。寬甸路由涼馬佃出，會合朝鮮軍，從東面進攻赫圖阿拉。

遼陽和廣寧為明朝遼東的根本重鎮，派原任總兵官前府企書官秉忠，遼東都司張承基領兵駐守遼陽；又派總兵官李光榮戍守廣寧，以防蒙古貴族旗兵。並以管屯都司王治勳總管督運各路糧草。

明朝四路兵馬，合計八萬多人，加上朝鮮援兵，共十萬多人馬。

卻說明軍各路官兵部署就緒，經略楊鎬宣佈軍紀、軍令如下：若有遲誤軍期或逗留不進的，大將以下者論斬；官軍有臨戰不前的，立即斬首；各軍兵卒以衝鋒陷陣、破敵立功為主；不許臨陣爭割首級；當敵人敗走以後，准許割取敵人首級報功；若是敵軍未敗，就先行爭割首級的，無論官兵，立即處斬；等等。

共申明軍令、軍紀一十四項，官兵有違令者，立即斬首。

為了殺一儆百，以振軍威，楊鎬拿出尚方寶劍，命令道：“將那個在撫順關失守時，臨陣脫逃的指揮——白雲龍梟首示眾！”

這時候，在演武場的東南角上，有一個斷頭臺，劊子手把白雲龍綁在柱子上，只見那劊子手的大刀一揮，忽聽卟哧一聲，白雲龍的人頭骨碌碌滾到斷頭臺下邊去了，有一個傳令的兵士，急急忙忙走上前，把白雲龍的人頭掛在柱子上。

演武場上的官兵們，親眼目睹了這一場面，那鮮血淋瀝的人頭，給在場的每一個官兵，以極大地教育和警告。

楊鎬又帶領全體將領祭告大地，只是在宰殺牛馬時，那屠牛刀竟然不鋒利，一連割了三次，氣管才被割斷，弄得全場官兵非常掃興。

楊鎬又派他的副將劉招生，在演武場馳馬試槊，以振雄風。

可是，當劉招生馳馬轉了一圈，舞動那混天槊時，由於這槊長年不用，保管又不慎，那槊的木柄已被蠹朽了。只見劉招生揮舞了也不過三兩下，木柄突然斷了，架頭嗵的一聲，落在地上。全場官兵又是一個掃興！

且說明廷得到經略楊鎬的奏報以後，知道徵調的四路大軍已經雲集遼陽。朝廷的文武百官以為作戰方案已經決定，軍中的立功賞格已經宣佈，恐怕拖延太久，會師老財匾。所以，大學士方從哲不斷地移文遼東督促出師。

萬曆皇帝也下決心說道：

“庶幾滅虜安邊，在此一舉。”

經略楊鎬鑑於各路官兵已經誓師，都在整裝待發，也覺得勝利在握，視後金兵不在話下。

楊鎬竟公開揚言說：

“韃子如要與官軍相抗，勢必以卵擊石，如飛蛾之投火也。”

於是，二月二十四日，即在出師前夕，楊鎬頭腦發熱，竟派遣女真人一名，前往後金去下戰書。書中號稱出動大軍四十七萬，三月十五日，將分路挺進，公然將進軍日期通知努爾哈赤。

卻說後金國汗王努爾哈赤，不僅老於用兵，而且善於謀略。

萬曆四十六年（公元1618年，天命三年）四月十五日，在攻克撫順關、東州、馬根丹城以後，他就及時召開軍事會議，制定出對明朝作戰的方案了。他在會上說道：“大金國一定要與明朝打仗了，希望各貝勒大臣們作好充分準備，是厲兵襪馬的時候到了！朕的原則還是那句話：恁爾幾路來，朕只一路去！”

為了弄清情報，他把苟得利、何和理找來，要求他們把撫順關裡掠來的漢人，選出一部分，進行認真訓練，讓他們化裝成生意人，或是貨郎擔子等，到關內外明朝的各地瞭解、蒐集軍事情報。

努爾哈赤知道：取得戰爭勝利的主要因素，還是靠實力。因此，他一方面命令兵器場日夜打造盔甲、兵器等，另一方面又召開軍事座談會，組織討論反擊明軍的進攻方案。

他親自帶領各貝勒、大臣們去察看地形，在明朝軍隊將要進軍的東路牛毛嶺一帶，佈置士兵砍伐大樹，設定路障。根據地勢的險易，分別佈置不同的兵力。

在渾河邊上，他親自下水測試河水的深度和河水的流速。

他對部下說道：“西路軍是明軍的主力。這渾河是他們的必經之道，咱要讓這渾河成為埋葬明軍的墳墓！”

皇太極當場提出道：

“咱在渾河上游築壩攔水，當明軍涉水時，再掘壩放水；另在附近埋伏一支人馬，趁他們渡河時，襲擊一下，不只可以擊殺他們的人馬，也