元1621年）三月十八日，向各位貝勒、大臣們說道：“瀋陽城已被咱們佔領，明朝的軍隊被咱們打敗了。咱們應該率領大軍，乘勝前進，直搗遼陽城。等城破之日，朕與各位再痛飲吧！”

當天，八旗兵分八路，齊頭並進，到虎皮驛紮下營盤。

後金的行動已被明朝的偵探查訊清楚，便報告給駐守遼陽的經略袁應泰說：“韃子大軍正向遼陽推進，旌旗蔽日，漫山遍野，不見首尾。”

袁應泰等沒有估計到後金兵馬如此之多，來攻打遼陽如此之快，聽到這訊息，不禁大吃一驚。

袁應秦立即採取應急措施，下令開啟閘門，把太子河水放入護城壕，在壕的內側排列火器，城上佈滿士兵，嚴陣以待。

為了加強遼陽的防守，盡撤威寧營等地守軍，全部集中到遼陽。

這遼陽城，是明朝在東北首屈一指的重鎮，是明朝統治遼東的政治與文化中心。

明朝經略等官一向駐紮遼陽，以鎮守遼東。他們認為，守衛遼東的根本，在於堅守遼陽城。因此，明朝重視保衛遼陽，更勝於保衛瀋陽。

前經略熊廷弼，為保衛遼陽曾採取許多有力的措施，專門繪製了城防圖。在城的外圍，先後環城挖了四道城壕。這些護城壕既寬又深，主要是為了阻遏後金的騎兵。

且說明朝天啟皇帝，接到巡按御史張鈞關於遼瀋戰場上的形勢奏告以後，急得大發雷霆地責問：“遼陽萬分危急，在職文武各官，都負有封疆大任，為什麼翫忽職守？援遼的將領擁兵集結，不肯前去救應，難道要坐視遼陽城陷嗎？朕要這些將領幹什麼？……”俗話說：“皇上努下嘴，跑斷大臣的腿。”一班文武大臣嚇得屁滾尿流，急忙送信給遼東經略袁應泰，讓他調整部署，守好遼陽城。

袁應泰不敢怠慢，連夜安排部署，把原來守衛遼陽的總兵劉孔胤部與剩下的川兵合營。

又調寬甸、靉陽總兵胡嘉梀、副總兵劉光祥的青州兵相配合，兩部合起來，有兩、三萬人，共守遼陽城。

袁應泰又撤奉節堡、咸寧營的兵馬前來助守。總兵官朱萬良、姜弼等，在援助瀋陽時，臨陣退縮，觀望不前，責令他們立功自贖。

袁應泰把自己的家丁，組成虎旅軍，讓他們幫助守城。

為了阻止後金軍前進，袁應泰又命令姜弼、侯世祿、朱萬良等，領兵馬，在遼陽西北武靖的方向，以太子河為屏風，列陣駐守，來堵截八旗兵渡河。

三月十八日晚上，後金汗王努爾哈赤召開會議，研究攻遼陽方略。

參加會議的有四大貝勒、各位大臣、將領，還有范文程、李永芳、何和理等。

范文程首先發言說：

“根據遼陽城防圖來看，遼陽城設防甚嚴密，外面那四道護城壕，對咱騎兵的驅馳不利，直接攻城可能有些困難。”

大貝勒代善說：

“咱們攻打瀋陽時消耗兵力太大，士兵過於疲勞，這幾天的休整時間太短。如今遼陽的設防又嚴，守城軍隊數量很大，俺以為，不如暫時退兵，過一段時間再來攻打遼陽城。”

三貝勒莽古爾泰也說道：

“大阿哥的話有些道理，俺也贊成暫時退兵，等休整後再攻也不遲。”

汗王聽了以後，非常生氣，但又不好發作，只得平靜地說道：“自古兵書有句話說：氣可鼓，不可洩；兵可壯，不可抑。城防那麼堅固的瀋陽城，被咱一鼓攻下。遼陽城防固然嚴密，咱們為什麼不可以避實就虛？明軍守城的人數固然不少，但精兵不多，能像川兵、浙兵的能有多少？何況攻城展開以後，咱派進城內的諜報人員，能躺在城內睡大覺不成？”

“如今，將要兵臨城下，有人卻自喪銳氣，真讓朕痛心！不過，朕意已決。誰要再退兵，就先把朕殺了，然後你們再退！”

汗王努爾哈赤說到這裡，氣得臉紅脖子粗，嘴裡直喘氣兒。

四貝勒皇太極急忙上前，跪在努爾哈赤面前，說道：“請父王不必生氣，恐礙龍體。俺以為，可以設謀將遼陽城裡的兵馬調出來，在野戰中將其消滅，以掃除攻城的阻力，這將是萬無一失的辦法。”

汗王努爾哈赤聽了皇太極的話以後，眉頭才舒展開來，臉色也恢復了平靜。他心裡說：“這才是朕的兒子！”

這時，哨探進來報告說：

“在遼陽城西北武靖門方向，有明軍駐紮，可能是為了阻截咱大軍渡河的。”

努爾哈赤聽完報告，拿過遼陽城地圖仔細察看著，忽然笑顏一展說道：“常言道：