親戚。

一開始，王化貞在魏忠賢的錦衣衛裡聽差。

半年後，魏忠賢見王化貞果然辦事機敏，處事靈活，遂派人為他辦齊了一整套假功名手續，並於當年秋闈參加了考試，中了進士。

皇榜公佈以後，考生私下裡議論紛紛：從哪裡冒出來這個王化貞？……在那個腐敗的朝代，人們見怪不怪，習以為常了。王化貞由戶部主事，歷右參議，分守廣寧，在遼瀋淪陷以後，為了削弱熊廷弼兵權，達到“制熊”目的，魏忠賢慫恿熹宗皇帝，提升王化貞為廣寧巡撫，駐守廣寧。

且說廣寧巡撫王化貞，陪著熊廷弼進入府裡，準備了接風酒，席間共同商談戰守問題。

誰知剛談幾句，二人對守戰各持異議，嚴重對立，並且互不相讓。

對付後金國，熊廷弼主守，按照他的方針，明朝軍隊應取守勢，積極防禦，守住以後，才能進攻。

王化貞的意見正好相反，他主戰，強烈反對熊廷迅的防禦方針。於是兩人激烈地辯論起來。熊廷弼說：“守，是為戰。如今，人飢馬疲，連防守都十分困難，怎麼去攻？”

王化貞反駁說：

“正因為不足守，所以應當進攻，這叫作以戰為守嘛！”

熊廷弼說：

“常言道：兵馬未動，糧草先行，眼下運輸如此艱難，既然進兵，應該先考慮運糧的辦法。”

王化貞卻很有把握地說道：

“咱們的兵馬一過河，海州的糧倉都為俺有，怕什麼，還能餓著你嗎？”

熊廷弼又提出問題說：

“咱的軍隊如要過河，就應該考慮如何守法，一旦出現危險情況，怎麼支援？”

王化貞很輕鬆地回答：

“俺一取下牛莊，那裡必然響應，就會有人抓住叛將獻給俺！”

兩人唇槍舌箭，相持不下，下邊將吏因而無所適從。

當時，朝廷大權掌握在宦官手中，王化貞是魏忠賢的代理人，他們當然偏袒王化貞，竭力排斥熊廷弼。

本來，熊廷弼身任全軍統帥，有權決定前線的戰守方針大計。但是魏忠賢處處刁難，把兵馬都交王化貞指揮，只留五千兵馬歸熊廷弼掌握，使他徒有經略之名。

魏忠賢甚至於對王化貞說道：

“你可以自行其事，別聽姓熊的那一套！”

那王化貞根本不懂軍事，但平時他卻喜歡說大話，吹牛皮。現在，他又有魏忠賢的支援和慫恿，更加盛氣凌人。他公開說：“俺以六萬兵馬，就可以蕩平赫圖阿拉，活捉努爾哈赤！”

王化貞還大言不慚地向朝廷許下諾言：

“到中秋八月，皇上可以高枕而聽捷報傳來。”

王化貞破壞熊廷弼集中兵力於廣寧的部署，擅自分兵，沿遼河西岸一線佈防，又於西平諸堡鎮駐兵，作出要渡遼河進攻的架勢，因而極大地削弱了廣寧的防禦。

熊廷弼看到這種情況，氣得不得了。此人剛直不阿，性格倔強，好發脾氣。對朝廷裡的權貴毫無逢迎的習慣，在忍無可忍的情況下，熊廷弼又寫了一分奏表申訴朝廷說：“俺是一個東南西北都想來殺的人。如今，俺正處在關鍵時刻，朝廷大臣若能考慮到大明的封疆利益，就讓俺效命疆場，給俺實權。若是以黨派、門戶量人，乾脆放俺回鄉種田去罷，何必內借閣部之名，外借撫臣之力，讓俺徒有經略虛名？”

熹宗皇帝見了奏表，也亂了方寸，沒有主張了。就把熊廷弼的奏表交給大臣們去討論決定去罷。

那些權貴們多是阿諛奉承之徒，誰敢反對閹黨魏忠賢？對熊廷弼本來就看不順眼，便在會上攻擊他說：“熊廷弼自以為了不起，目空一切，他認為沒有他，遼西就會丟失，大明王朝就要完蛋了。咱們就讓他解甲歸田，看看天可會坍下來！”

正當大臣們在決定熊廷弼去留問題時，關外傳來訊息說：“努爾哈赤即將率領大批人馬，進攻廣寧城！”

聽到這個訊息，那些權臣立即又嚇得兩腿亂戰，面露驚慌，一句話也說不出來了。

有兩個膽子稍微大的，才囁嚅著說：

“現在，大……大敵當……當前，輕易主……主帥，恐……恐怕亂了……軍心。”

於是，會議一致決定，讓熊廷粥留下來，並奏聞皇上，下聖旨，約定二人“功罪一體”。

一天，差官帶著一隊人馬到來，只聽那差官喊道：“熊廷弼、王化貞接旨！”

二人慌忙擺設香案，面朝北跪下。

那差官