熊廷弼與妻子拱了拱手，說道：

“保重，保重，多保重！”

王氏說道：

“祝你馬到成功！”

熊廷弼轉過身來，又摟住兩個兒子，分別親了一下，說道：“要聽話，不要淘氣，認真學本事！”

說完，熊廷弼遂昂首挺胸，走了出去。

且說朝廷在決定重新起用熊廷弼的同時，對於原來彈劾熊廷弼的御史馮三元、張修德各給予降職兩級的處分，並調出京城。

當時去遼東閱邊的大臣姚宗文，為人陰險，有意陷害熊廷弼，散佈流言，隨意給熊廷弼羅織罪狀，導致熊廷弼被斥罷官，誤了封疆大事，給予削職為民處置，送回原籍。

儘管明朝皇帝希圖重整旗鼓，在關外積極備戰，但是任務艱鉅，險象環生。遼東的國土已經喪失，遼西又殘破不堪。邊關的將吏又積惡難改，局面極為困難。皇帝說：“遼東原來有兵七萬，額炯七十多萬兩。新兵十三萬，歲餉五百多萬兩。已經不算少了。但是，去年賞銀二百多萬兩，軍士卻沒有得到一文錢，文武官員卻填滿私囊。遼瀋地區失守以後，遼陽軍資都被後金奪走了，再發銀兩有什麼用處！”

從皇帝這段話裡，可以看出：一個王朝在敗落的時候，其官吏腐敗是個頑症，很難整治。可是，朝廷又不能放任不管，只好硬著頭皮在備戰。

且說努爾哈赤攻下遼陽，並不滿足已經取得的勝利，也不為遼陽的繁華所吸引。

他曾說過：

“既然開始攻打明朝，豈能半途而廢？”

當八旗將士興高采烈地接收戰利品時，他已把目光轉向遼河西岸的廣寧城，開始為奪取這座重鎮而進行準備。

他派出扈爾漢等人，去廣泛收集現有船隻，並製造新船，以備步騎兵渡河之用。

他選取的進軍路線是：

自遼陽往南，一路軍走水路，從太子河順流而下，到牛莊；一路軍走陸路，經鞍山，到海州，會於牛莊。然後合兵渡遼河，直取廣寧。

從牛莊到廣寧，約有二百餘里，地勢低窪，春夏秋三季泥濘不堪。這裡四面無山，田野與大混成一色。浩浩蕩蕩，陸地成舟，如乘船大海之中。

唐朝時，稱這一帶為“遼澤”，想從這裡透過，也非用船不可。

努爾哈赤在準備船隻的同時，一面派出遊動騎兵，沿遼河東岸巡邏，注視明軍動靜；一面秘密派遣大批諜工，進廣寧城，甚至深入北京，千方百計竊取遼西明軍兵力部署的情報。

努爾哈赤慣於使用諜工，這是他用兵的一大特點，瀋陽、遼陽等重鎮迅速被拿下，諜工發揮了相當大的作用。

明朝已從中得到嚴重教訓，對後金的諜工活動開始有些警惕。先後在廣寧、北京等地破獲了努爾哈赤派遣的部分諜工，並立即處死，但多數諜工還是無法破獲。

後金諜工無孔不人的活動，使明朝將吏非常恐慌，大有草木皆兵之感。

兵部向嘉宗報告說：

“廣寧城裡奸細無處不有，內地奸細無處不有。”

一次熹宗指示兵部派一名高階官員到關外傳達對遼西防禦的諭旨，兵部唯恐被後金探去，一再說服皇帝不要派人去，此事只好作罷。可見，明朝懼怕後金諜工已經達到何等嚴重的程度！

且說熊廷弼接到聖旨以後，從家鄉起程，火速進京。他來京前，就對遼西的戰守問題作了充分考慮。

熊廷弼有才有識，到京城才幾天，就制定了一套固守遼西、以圖恢復的戰略防禦方案，這便是著名的“三方佈置策”。

所謂三方佈置，即陸上以廣寧為中心，重點設防，部署馬步大軍，沿河防守，造成有利的軍事態勢，迎擊後金主力；在天津、登州、菜州三處各置舟師，從海上進行牽制；在山海關設經略，統轄三方。

當各路援軍集結完畢，海上舟師齊備，然後三方並舉，實行反攻。

熹宗看了這一積極防禦的計劃，馬上批准實施，並提升熊廷弼兵部尚書，駐守山海關。同時提升王化貞為廣寧巡撫，駐守廣寧。

再說熊廷粥謝了聖恩，於天啟元年（1621年，天命六年）七月，離京赴山海關上任。不久，他到廣寧視察，滿城文武都出城迎接，廷弼——與他們見面。

忽然侍兵遞上一名片，上寫“遼東巡撫王化貞”。

熊廷弼見是巡撫，忙請相見，寒暄幾句，便同赴行轅。

這王化貞是河間府肅寧縣人，與閹豎魏忠賢是同鄉，還拐彎抹角地攀上了