擊遼瀋，但多是小股，小勝或小敗，一直沒有大的軍事行動，其中主要的障礙，是熊廷弼嚴守邊防，使其不得發展。

由於熊廷弼卓有成效地整頓防務，使努爾哈赤改變了原來攻下開鐵之後，乘勝取遼瀋的設想，在富有膽識的熊廷弼這個強手面前，他不能不謹慎從事。

努爾哈赤發動的小規模試探性進攻，沒有佔到便宜。他深知熊廷弼用兵有方，防禦堅固，便不得不等待時機，來達到自己的戰略目標。

正當熊廷弼整頓遼東收效顯著的時候，忽然接到探報說：“皇帝派遣大員前來閱兵。”

廷弼不得已只得親自出城迎接。過了好長時間，那閱兵大員坐了一頂暖轎，前呼後擁，耀武揚威而來。

熊廷弼迎上前去一看，原來是吏部給事中姚宗文。他心想：這姚宗文是一個白面書生，只因善於拍馬逢迎，巴結上閹黨魏忠賢，整日裡替九千歲出謀劃策，壞事幹了不少。他來此幹什麼？心裡有幾分不快活。

再說熊廷弼陪著姚宗文進城，又談了一會話。第二天，只得親自陪著閱兵大員校閱兵隊，一連住了幾日。

一天晚上，姚宗文派他的副將李加樹前來傳話說：“出宮前，九千歲曾關照說：請熊經略操辦黑貂皮十張，東珠五十顆，人參一百支。望熊經略屆時辦齊。”

熊廷弼聽了這話，心中無名火起，只因他是天子命官，不好發作，便說道：“請將軍稍停片刻，同俺見姚將軍再說。”

廷弼便同李副將並轡而行，同赴姚將軍行轅。見了姚宗文，廷弼劈頭說道：“俺熊廷弼自來遼東一年有餘，整腎貯於整頓、督練兵馬，增設防務，催徵糧們，致使食不甘味，寢不成寐，才使人心安定，軍心振奮，那後金兵馬不敢再來騷擾。俺為官多年，一向廉潔自律，克己奉公，只知上報國恩，下親百姓，非一般剋扣軍炯、搜刮百姓的腰纏萬貫者可比。現在，將軍傳來九千歲鈞旨，要俺操辦那些珍品，俺即使賣掉妻子兒女，也買不起呀！”

說罷，氣呼呼地走出門去。這裡姚宗文、李加樹也弄得大眼翻小眼，忍著一肚子氣。姚宗文說道：“此人不通相！真是一根腸子貫到頭，一點彎兒也沒有。”

李加樹笑了笑，說道：

“這種人明知山有虎，偏向虎山行。咱們回去如實傳給九千歲，由他處置吧！”

一夜無語，次日早上，姚宗文傳令回京。熊廷弼護送十里，才回到城裡。忙令貼身侍衛：“快將俺的東西準備好，回家種田去吧！”

當夜，熊廷弼將一切苦衷寫成一篇奏章，請求辭職歸鄉。但是，這篇奏章還未發出，京城裡的緊急聖旨已經下來，把熊廷弼革職，說他按兵不進，又派袁應泰接任了遼東經略使。

熊廷弼接了聖旨，趕忙卸了兵權，匆匆回京覆命。明知是得罪了闊黨魏忠賢，也只好嘆口氣，便回鄉種田去了。

且說新任遼東經略袁應泰，本是進士出身，曾經擔任過巡撫，為人也很機警。對上既忠，對下又和，只是他是一個文官出身，兵法武備不是個能手，怎能跟那文韜武略的熊廷弼相比？

再說袁應泰到遼陽赴任以後，一改熊廷弼的部署，撤換將領，引起軍心混亂。當初，熊廷弼治軍嚴，他則寬縱，無法令約束，軍紀很快松馳下來。不管條件是否成熟，竟改變熊廷弼以守為主，漸逼漸進的策略，制定了謀取撫順的計劃。於是熊廷弼剛剛穩定下來的遼東局勢，被搞得亂了套。

可是朝廷裡一群官吏不明遼東真相，反說袁應泰抱有進取之心，不像熊廷弼任遼一年多，沒有收復遼東一城一地，竟敬佩袁應泰頗有壯志。

這時蒙古族正鬧饑荒，那些饑民，成群結隊人塞乞食。袁應泰見饑民可憐，准許他們在境內乞食，並收降蒙古人為兵卒，以充實軍隊數量。這為努爾哈赤派遣“奸細”混入明朝軍隊，提供了方便條件。

同時，遼沙東西，赤地千里，軍糧嚴重缺乏。可見袁應泰這種收編蒙古軍的作法，嚴重地增加了邊城的危險和困難。

且說後金汗王努爾哈赤，一聽說袁應泰擔任遼東經略，拍著手說道：“熊廷弼去職，這個袁應泰不足懼怕了。”

努爾哈赤遂召開軍事會議，討論、制定攻打遼瀋的戰略決策。

范文程先在會上發言，他說道：

“大凡到過遼東的人都知道，瀋陽、奉節堡和虎皮驛三地成為鼎立之勢。若想佔領瀋陽，必須先攻佔奉節堡；若想佔領奉節堡，又必須攻佔虎皮驛。因此三地互為犄角之勢。若把虎皮驛、奉節堡拿下來，瀋陽便成為孤懸之城。”