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桑頓他們在氣憤之餘,決定再給休斯一封短箋,告訴他說他們不再負責履行軍方的合約,而且也準備據實通知空軍當局。休斯最後終於同意跟他們見面,距離他們6月間第一次要求跟他開會,已經拖了3個月了。
9月20日,桑頓和摩爾、羅莫、伍瑞吉四個人一起開車到比弗利山莊飯店跟休斯碰面,休斯跟他們約在飯店的一個小木屋,他看起來心情很好,似乎準備跟他們好好長談一番。
他一再堅稱:“我們其實沒有什麼爭執。”他說大公司內部因為爭取控制權力而發生一些爭吵,是很稀鬆平常的事情。迪斯奇的職責就是要讓飛機公司的營運能夠配合整個“大方向”,他認為桑頓他們太意氣用事,因此影響了他們的判斷力。
摩爾將軍說,如果迪斯奇繼續幹預公司的事務,他們根本沒有辦法好好工作。他們要求休斯讓迪斯奇走路,不然至少也要糾正他的態度。
“休斯先生,”桑頓說,“如果我們生產的是電視機,那你大可以叫我們都下地獄去算了。可是你要知道,我們可不只是另一家公司,我們的工作關係到整個國家的國防,因此也算是肩負著社會的託付。”
桑頓這番話似乎立刻惹惱了休斯,他先是不講一句話,隨後開始為自己辯護他為什麼支援迪斯奇。現在他開始有戒心了,也許是感覺到在這個會議上他的意見寡不敵眾。
他告訴桑頓說:“不過,我們這個國家總還是民主國家,而且我還是公司的老闆!”
再接下來,會議就不成會議了,沒有達成任何共識或結論。日後休斯告訴羅莫,說他不喜歡桑頓,對他也不信任,桑頓那天對他的批評,他一直耿耿於懷。
幾天以後,桑頓和他兩個首要的研究人員一起飛到華盛頓,告訴國防部說休斯飛機公司的管理已經四分五裂了。但是眼前休斯公司的生產並沒有出問題,因此國防部也無法插手他們內部的糾紛。
心亂如麻
桑頓和迪斯奇的鬥爭又持續好幾個月,一直到1953年初,盛傳洛克希德的老闆羅伯特·葛洛斯有意收購休斯飛機公司。洛克希德跟休斯公司有20年的生意往來,是休斯僅次於軍方的第二大客戶,這些傳聞確定之後,只是更加重桑頓和其他主管的挫折感。休斯要求桑頓,如果葛洛斯買下了公司,希望他能留下來。不過桑頓還不確定自己要做什麼打算。過去幾個月來已經有一些公司來找過他,他也認真考慮過,此外他也想過自己創業開一家公司。
4月11日,他寫了一封雜亂無章的長信給布里奇,然後影印了一份給麥克納馬拉和其他的“十傑”朋友,細述他從1948年5月投入休斯公司之後的來龍去脈:“這些交易當中有一筆沒有成功,我當然很失望,但是我並不灰心。即使我在工商界待上50年,所得的經歷和機會,也不可能像我這5年來這麼豐富。萬一我決定離開休斯,我也不會急著決定下一步路要怎麼走,只不過我很快就得給葛洛斯一個答覆。我最關心的是,我相信一個電子公司如果只是附屬在飛機機體公司的一個部門,就不可能充分發揮潛力,不管是在軍方或是商業上的應用。我們把產品賣給機體公司,而至少有一些公司已經跟我們表示過,為了保障他們自己的競爭地位,他們寧可不要向競爭對手旗下的電子部門購買這些產品。我開始口述這封信的時候,還不知道休斯先生最後會不會決定把公司賣給洛克希德。雖然說一兩個月來,各種跡象都顯示事情可能會往這個方向發展,不過我們還是覺得他也許會重新考慮另外那個買主。這封信寫到一半的時候,我接到電話,得知他的最後決定。”
洛克希德的交易,結果並沒有成交,可是桑頓和迪斯奇的摩擦還是揮之不去,甚至變本加厲。迪斯奇扣下他們1952年的紅利,而且不透過迪斯奇,幾乎不可能找到休斯。他一直待在拉斯維加斯,豪華大飯店搬過一家又一家,一會兒是牧場大飯店,一會兒是紅鶴,然後又換回沙漠旅館。摩爾或桑頓或是其他任何人想要找他,都得打電話到羅曼街,幾乎是低聲下氣地拜託秘書一定要把事情轉告給休斯。有的時候他會回電話,不過往往是好幾天甚至幾個星期以後,而最常遇到的結果是,迪斯奇會跟他們聯絡。
隨著資深主管與迪斯奇之間的關係愈來愈惡化,艾