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我當然無法去參加比賽了，姐姐的失蹤、腿傷，再加上鼻竇炎，這種種的失望完全擊潰了我！為了田徑隊，我荒廢了學業，但是幾年的苦練現在就要付諸東流了，我在心裡一遍一遍地喊著：姐姐！姐姐！但是我連她在哪裡都不知道！

這一次，不再是意志力可以克服的，我滿心消沉、頹廢，我想我的人生真的就這樣了嗎？就這樣完蛋了嗎？

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43　人生的基石（1）

臨著就要聯考了，我又陷入了掙扎。

我那時在全校最好的班，班上所有的同學都是將“讀高中，念大學”作為人生的第一目標。我當然也很希望可以讀大學，可是若要朝著這個目標前進，六十歲的爸爸就還要繼續再做七年的乞丐，才能供我完成學業，而此時弟妹也漸漸成長，一個個張口要吃、伸手要學費，爸爸一個人如何負擔得起？

我左思右想、百般思量，最後還是選擇了報考職校，學習一技之長，而且沒有了再升學的壓力，晚上我可以去打工賺錢，三年後進入了職場，也可以幫爸爸分擔家計。雖然心中對家庭環境瞭然於心，但那年暑假，當我知道我們班上有一半的同學以高分考上了人人稱羨的省一中、省二中，還是難過了一整夜。

進入了省立高職，我開始半工半讀的生活。每天一下課，我騎上小學畢業那年陳妙、王素娥老師送我的腳踏車，從烏日騎過霧峰，來到大里，來回三十公里，夏日汗流浹背、冬天冷得發抖，直接到工廠上晚班。通常下班回家已經是半夜十一二點，我才有時間讀書寫功課。到了假日，我不能休息，經由莊森老師的介紹，每個禮拜天我就到鴨寮中打工，一天工資大約是八百元，加上晚上工廠打工的三千多塊，對家人的生活不無小補。雖然工作讓我忙得像頭牛，但為了省錢，高職這三年，我年年仍是努力以最好的成績去爭取獎學金，就算不能讀大學，至少我不能讓自己放棄對知識的追求。

雖然家裡還是窮，但是用自己的勞力換取金錢來養家人，心裡覺得很安慰，因為不必再當乞丐，四處受人侮辱了。

高職第一年，我在臺中大里的菸葉廠上班，跟著工作人員戴著口罩、圍巾進入倉庫，用推車將菸葉散開，再一層層堆疊上去，三個小時出來，我們全身都沾滿了白色的粉塵，就連頭髮都變成白色的了。只不過採收製作菸葉是有季節性的，菸葉的季節過後，我又轉到同在大里的志成電鍍廠工作。電鍍廠的工作十分消耗體力，最難忍受的還是工廠中濃烈的化學藥劑的味道，戴上了兩層口罩，仍是頭昏腦漲，回到家裡鼻子的嗅覺仍呈麻痺的狀態。到了高三，我進入了中美防火公司。

中美是一家制作防火器材的公司，說是“公司”，其實除了一個老師傅（王老闆）之外，就是我這個臨時的工讀生，白天以師傅的工作為主，晚上就是我去打雜，另外還有曹、劉兩位先生是以論件計酬的方式工作。整間公司就只有三坪大，三張椅子、三張桌子，剩下的角落就權充倉庫，大家都是憑著一股傻勁在工作。雖然如此，但也因為人少，我什麼都要做，從最基層的打雜，到技術層面的工作，我一點一滴地學，我在成長，也看著中美成長。從兩個人開始，到第二年又增加了三個員工，第五年我們換租了新廠房，員工陸續增加，生意越來越好，等到第十年，員工已經有二十幾位，我們終於買下了第一間真正屬於“中美”的工廠。

這之後的二十多年，我一直都在中美工作。高職畢業後，我因為家庭的狀況，只當了三個月的補充兵，服完役我回到中美繼續工作。中美的業務蒸蒸日上，後來在臺北又開了一家分廠，這時臺中中美已經有近五十個員工了。三十歲這一年，我升任廠長，老闆將臺中的業務全部交給了我管理。

從零開始，我和老闆一起打拼，廠內廠外一手包辦，有人問我工作的哲學是什麼？我想沒有什麼哲學，就是“認真”兩字。我的流浪生涯讓我深深明白世界上沒有僥倖，只有靠自己的努力才能獲得生命的一切，每一分的打拼都像是一塊堅實的磚，一點一滴在為我們的人生奠基，人生如此，工作亦復如此。

這之間的一段時間，我談過幾場戀愛，雖然結束的原因都不是因為我的家庭背景，但是我一心希望能找一個乖巧、對家庭有責任感的女孩，卻始終沒有改變。我想到十歲那年，在村子裡看小朋友打陀螺的事，我想愛